 |
| BIG BEN |
Había visitado la capital del Reino Unido con mis padres hace muchos, muchos años. Lo hicimos un mes de agosto en un Citroën Dyane 6.
El viaje actual, ha sido prácticamente novedoso para mí. Tendría unos 4 años y apenas recuerdo nada. Eran los primeros años 70. Tan solo unas imágenes, como si fuesen flashes. Era una época en la que se estilaba llevar pantalones de campana y grandes cuellos en las camisas.
A sabiendas que Londres es caro, reservamos el vuelo y el hotel en el mes de noviembre y el viaje lo hicimos en enero, justo después de la semana de Reyes. El cambio aproximado estaba en 1 £ = 1,30 €.
Londres es una ciudad muy grande. Prácticamente, todo lo visitable se encuentra en lo que denominan la “city”. Y esto corresponde con la Zona 1 de la red de transportes. Esto es otro problema, los transportes son muy caros. Aunque hay que romper una lanza a su favor y decir que funcionan muy bien. Lo mejor para evitar problemas y ser más económico, es adquirir una tarjeta recargable (Oyster Card). Funciona como un abono transporte y no es necesaria poner una foto. Para cuatro días, es suficiente con recargar 20 £.
Los autobuses, los archiconocidos de dos plantas y color rojo, no tienen ningún misterio con respecto al funcionamiento de España. Sin embargo, si lo tiene el metro (Underground). La complicación es que en un mismo andén, pueden parar varios trenes con diferentes destinos. A veces, las estaciones son las mismas para distintas líneas; por lo que es recomendable estar atentos a los paneles informativos.
Un aspecto importante y a tener en cuenta, es el sentido de la circulación. Todos los sabemos que los ingleses conducen al revés. A la hora de cruzar, se debe mirar primero a la izquierda y luego a la derecha. No obstante, casi todas las calles tienen pintado en el suelo recordatorios. Aún así, nos llevaremos algún susto por la falta de costumbre. No solo, conducen al revés, también, tienen los enchufes raros. Los enchufes tienen tres patas, por lo que es aconsejable llevarse un adaptador. No obstante, algunos hoteles (como el nuestro) ya están compaginando enchufes europeos.
 |
| TAMESIS - PARLAMENTO - EYE LONDON |
En lo que respecta a la climatología, tuvimos bastante suerte y el tiempo nos acompañó, ya que no llovió ningún día. Algo que suele ser habitual por estas tierras. Tan solo hizo frío gélido que te estiraba el cutis sin necesidad de cirugía ni botox.
Este viaje se ha hecho con la idea de que sea una toma de contacto, conocer la estructura de la ciudad y volver posteriormente. Por eso, se ha omitido la visita a iglesias, monumentos y museos.
DIA 1:
Vuelo directo de Madrid a Londres - Aeropuerto de Gatwick. Salimos en el vuelo de las 19:00 y llegamos a las 20:30 horas. Hay que recordar que allí es una hora menos. Por lo que conviene cambiar los relojes y tenerlo en cuenta para el regreso. El vuelo tiene una duración, aproximada de dos horas y media.
Una vez en el aeropuerto, hay que coger un tren hasta la estación Victoria. Esta estación, es el nudo central de comunicaciones del centro de la ciudad. Para que os hagáis una idea de los precios, 4 billetes de ida y vuelta en el tren, costaron 66 £ (Unos 86 €).
Cuando quisimos llegar al hotel, muy céntrico, eran las 22:00 horas. El hotel estaba junto al barrio de Notting Hill. Entre las estaciones de metro de Bayswater y Notting Hill (línea circular – color amarillo). Este es un barrio recordado por el nombre de la famosa película protagonizada por Hugh Grant.
El hotel. Una construcción del siglo XIX, de estilo victoriano. Como casi todos los edificios que hay en el centro de esta gran ciudad. Al ser construcciones antiguas, no están preparadas como esperamos. Es decir, las habitaciones son de espacio justo y los baños suelen adosarse posteriormente. Son como los cuartos de baño de los barcos de crucero, tipo camarote. Cumplen su misión para los turistas. Un hotel para ir solo a dormir. Están bien situados y están limpios. El que desee lujos, que prepare la billetera.
La cena se hizo en un pub. Son los sitios más recomendados, por baratos. El menú lo suelen componer sándwiches variados, diferentes “pie” (normalmente pastel de carne) y/o hamburguesas, todos acompañados de patatas fritas. Otras opciones baratas son los Burguer King o Mc Donalds. El precio medio de un sándwich es de unas 4,5 £ y el de una pinta de cerveza 2 £. Los restaurantes suelen ser bastante caros.
DIA 2:
 |
| PICCADILLY CIRCUS |
Madrugamos un poco, como buenos turistas y comenzamos con la visita a Hyde Park atravesando desde Bayswater Road hasta Kensington Road. Se puede contemplar el Palacio de Kensington (Lady Di). Este gran parque es el lugar de paseo de familias, footing, bicicletas y perros. Una vez cruzado el parque, tomamos el autobús nº 9 (o bien el nº 52) hasta Piccadilly Circus, plaza emblemática con sus grandes luminosos publicitarios.
En la misma plaza de Piccadilly existe un museo de cosas raras (una vaca con una pata en el lomo, terneros con dos cabezas, un kit para matar vampiros, etc.). En cualquier calle se pueden ver los característicos taxis negros (otros decorados), los buzones rojos o las típicas cabinas, ya bastante deterioradas y sucias.
 |
| PICADILLY CIRCUS STATION |
Siguiendo por Regent Street, se llega a Oxford Street y giramos, callejeando, hacia Carnaby Street. Estas calles pertenecen al barrio del Soho. Siguiendo por estas tranquilas calles, ya por la Shatesfury Avenue esquina a Wardour Street se accede al barrio de China Town (muchos chinos, restaurantes y negocios asiáticos). Continuamos por Leicester Square y junto a la Portrait National Gallery (museo de retratos y no confundir con la National Gallery). Un poco más adelante, el interesante Mercado de Covent Garden. Donde se pueden ver actuaciones de cuartetos musicales en vivo, japoneses comiendo paella o comprar en los puestos tipo mercadillo.
 |
| COVENT GARDEN |
Siguiendo con la caminata, en el nº 35 de una calle cercana llamada Maiden Lane se puede ver el restaurante más antiguo de Londres, el “34 Rules”.
Después de un buen paseo, por Charing Cross Road llegamos hasta Trafalgar Square. El gran edificio que la preside la plaza es la National Gallery y el individuo de la columna no es Cristóbal Colón, es Nelson. Nelson fue el almirante artífice de la debacle de la Armada Invencible española. Para su desgracia, un infante de marina español o francés -no se sabe a ciencia cierta- le disparó de forma tan certera que lo mató. La bala mortal, fue extraída y ahora se conserva en un museo.
 |
| TRAFALGAR SQUARE - NELSON |
Desde Trafalgar Square tomamos la calle Whitehall Parliament Street, que es el equivalente a Nuevos Ministerios de Madrid. Allí se concentran todos los ministerios y la mayoría de edificios oficiales. También, está el nº 10 de Downing Street (la casa del primer ministro). Fuertemente vigilada. Cuando yo estuve la primera vez, se podía uno fotografiar junto a la puerta, pero de esto hace muchos años (Franco todavía vivía, aunque ya viejecito).
El antiguo Scotland Yard, tenía su sede en la Great Scotland Yard, una calle adyacente a Whitehall Parliament. La moderna Scotland Yard se encuentra en otro sitio no muy lejos de allí.
 |
| BIG BEN - WHITEHALL PARLIAMENT |
Un poco más de adelante se abre paso el majestuoso Big Ben y el parlamento. Una edificación conjunta grandiosa. La abadía de Westminster, se sitúa justo enfrente y para verla hay que pagar entrada.
 |
| ABADIA de WESTMINSTER |
Paseo por la vereda del Támesis hasta la Vauxhall Bridge Road. A medio camino, en la esquina con Causton Street; comida en un elegante pub llamado “The White Swan”. Existe una especie de franquicia en la mayoría de los pub, en lo que al menú se refiere. Dejamos el barrio de Westminster para llegar al de Pimlico.
Siguiendo por la misma calle Vauxhall, giramos por Warwick Way para tomar Belgrave Rd. Esto nos lleva al barrio de Belgravia. En una calle cercana, Eaton Square se puede ver las casas de Margaret Thatcher y de Madonna (cuando estaba casada con Guy Ritchie). Esta bien pasear por aquí, admirando las estilosas y tranquilas casas de este barrio elitista londinense.
A continuación, bordeamos el barrio de Chelsea desde Sloane Square por King’s Road hasta Dovehouse Street para tomar la Old Brompton Road. Allí mismo, para los amantes de los coches hay un concesionario de Lamborghini. Todo Londres, es una muestra constante de coches de lujo circulando por sus calles.
Ya casi exhaustos, el metro en la estación de South Kensington, nos llevó a cenar en un pub cerca del hotel.
DIA 3:
Otra vez nos levantamos temprano, desayuno en el hotel y comienzo de la jornada. Junto a Hyde Park cogimos un autobús el nº 94 que nos llevó a visitar Oxford Street. Paseo de ida y vuelta por el tranquilo barrio de Marylebone (no tiene nada que ver con Simon Lebon el cantante de Duran Duran). Cruzando otra vez Oxford Street, se accede a barrio de Mayfair y a New Bond Street y la Old Bond Street (otra "Milla de oro", con las firmas más lujosas del mundo). Y paseando, llegamos hasta Jermyn Street.
 |
| JERMYN STREET |
Esta es la calle donde compran los genuinos “gentleman”. Ya van quedando menos hombres que visten chalecos vistosos, bombín y paraguas y acuden a las barberías a afeitarse de forma tradicional.
Muy cerca, la calle Pall Mall (como la marca de tabaco), es donde se encuentran los clubs de esos hombres trajeados y de fumadores de puros. Hasta hace muy poco, estaba prohibida la entrada a las mujeres. Al final de la calle, se encuentra el Palacio de St. James’s, donde vive el príncipe de Gales: Carlos de Inglaterra e hijo de Ia reina Isabel II, viudo de Lady Di y actual marido de la duquesa de Cornualles, Camila. Yo creo que lo de Cornualles se lo adjudicó a propósito la reina Isabel, como sutil venganza.
 |
| PALACIO ST. JAMES'S |
Muy cerca, se llega a los jardines previos del Palacio de Buckingham. Una vez que se contempla, podemos ver que no es tan majestuoso como el Palacio de Oriente de Madrid. Buckingham Palace se encuentra conectado con The Mall Street. Y ésta con Trafalgar Square. Los sábados es el día del tradicional cambio de guardia.
 |
| BUCKINGHAM PALACE |
Rodeamos por Buckingham Gate y Grosvenor Place para coger nuestro autobús nº 52 junto a Hyde Park Corner. Atravesando el barrio de Holland Park, nos llevó hasta a la estación de Ladbroke Grove y la visita obligada a Portobello y su mercadillo. Lo más típico son las antigüedades y la comida. Funciona todos los días, pero el día más animado es el sábado. La calle principal es Portobello Road.
 |
| PORTOBELLO ROAD |
Al principio, se encuentra una tienda de productos típicos españoles “García” nada barata, por cierto. Un poco más adelante, en la esquina con Lancaster Road, comimos en un pub llamado “The Market Bar”. La mejor opción: un “meat pie” (pastel de carne) o los ya consabidos sándwiches o hamburguesas.
Allí mismo, en el 316 de Westbourne Park Road, está la fachada de la famosa película de Hugh Grant, antes mencionada. Más adelante, en la esquina con Denbigh se encuentra una tienda de antigüedades bastante curiosa llamada “Alice’s”.
Por la tarde, un paseo por Kensington Palace Gardens, zona también exclusiva donde tiene su casa el magnate de la Fórmula 1, Bernie Ecclestone o el sultán de Brunei.
A la vista que estábamos ya cansados y era de noche, hicimos una visita a los famosos almacenes Harrods y ver su iluminación navideña exterior. Después y ya, a punto de fenecer, nos recogimos para cenar en un pub cercano al hotel.
DIA 4:
Nos levantamos pronto otra vez para visitar Cambridge. Fuimos hasta la estación de King’s Cross (la estación donde se rodó Harry Potter). Pero tuvimos un contratiempo. Los billetes de tren, ida y vuelta costaban unas 200 £ (4 personas, 260 €, un pastizal para ir a una ciudad que está más cerca que Segovia de Madrid, 60 km.). Por lo que decidimos cancelarlo y cambiar de planes sobre la marcha. Para compensar la desilusión decidimos seguir conociendo esta grandiosa ciudad. Fuimos en metro hasta la estación de Tower Hill, donde se encuentra el famoso Puente de Londres con su paso levadizo.
 |
| TOWER BRIDGE |
Pero hay que decir que no es el auténtico. Este es conocido como el “Puente de la Torre”. El antiguo y originario puente de Londres, era de madera y se quemó. Fue sustituido por otro actual de hormigón, que se encuentra relativamente cerca. Es decir eran dos puentes distintos. Allí, también, se encuentra un castillo donde se guarda el tesoro de la reina. Esta fortaleza, antiguamente era una prisión.
 |
| TOWER HILL |
Aquí se pueden ver los conocidos Beefeaters, si, si como la ginebra (soldados con su uniforme). Proseguimos el paseo por el margen del río Támesis hasta St. Katharine Docks viendo los yates entre los edificios. Como la mañana estaba muy fría, tomamos un capuchino en “The Dickens Inn” para coger algunas calorías.
Regresamos hasta Tower Hill y cogimos el autobús nº 52 hasta Piccadilly Street. Este trayecto es recomendable hacerlo en la planta superior e ir viendo todas las calles.
Nos apeamos en Hyde Park Corner. Allí mismo, tenemos los concesionarios de McLaren y Ferrari.
 |
| BARRIO de BELGRAVIA |
Con el hambre pidiendo ser saciado, un paseo por otro barrio adinerado: Belgravia. La mayoría de los países acreditados tienen aquí sus embajadas. La paz en estas tranquilas calles es solo perturbada por el rugir de motores de coches de gran potencia y cilindrada.
 |
| THE GRENADIER PUB |
En el 18 de Wilton Row, se encuentra el pub más antiguo del mundo, entre “Mews”, llamado “The Grenadier” donde se puede tomar una pinta de cerveza. Los mews son las antiguas caballerizas o establos de las casas londinenses, ahora reconvertidos en viviendas -que algunas- pueden superar el precio de un millón de libras. Por la tarde, después de comer de forma más variada en un genuino pub inglés llamado “Kevin Moran” en el 53 de Kinnerton Street, un paseo por la “Milla de oro” Sloane Street.
 |
| MEWS |
Otra vuelta por los almacenes Harrods, café enfrente y vuelta al hotel en el autobús (9 ó 52) que sale de Knightsbridge junto a Hyde Park Corner. Descanso y cena en pub cerca del hotel.
DIA 5:
El viaje tocaba a su fin. El último madrugón, nos llevaría en metro hasta la estación Victoria y el tren expreso hasta el aeropuerto de Gatwick. De regreso a Madrid en un día gris, volvemos con otro país en la mochila.
 |
| MARYLEBONE HIGH STREET |
AGRADECIMIENTO:
Este capítulo (viaje, explicaciones, atenciones y recorridos turísticos) ha sido posible gracias a Manolo (el que bautizó al “Motorrón” de Córsica). Muchas gracias por hacer de guía.
