AUSTRALIA (IV) - MELBOURNE - 2013

MELBOURNE

MELBOURNE:

Un vuelo de apenas hora y media desde Sydney nos traslada hasta el aeropuerto de Tullamarine, uno de los dos aeropuertos de Melbourne, muy cerca del centro de la ciudad. Allí también, alquilamos un coche para acometer otras pequeñas aventuras. Melbourne es la capital del estado de Victoria y tiempo atrás fue la capital de Australia, hasta que se instituyó Canberra como tal. Melbourne es una ciudad bastante grande y, posiblemente, la más “europeizada” de Australia.

EUREKA TOWER - CBD OF MELBOURNE

Tiene una gran extensión construida, grandes edificios, además de poseer una importante red de tranvías; a la postre, la más popular del país. Después de haber conducido por unas cuantas ciudades de Australia, puedo decir que Melbourne me ha parecido la más complicada y liosa para recorrer sus calles en coche. Y                  eso que no he hablado del tema del aparcamiento, ciertamente, algo complejo hasta que se le coge el truco. Hay que estar muy atentos a las señales que indican los horarios y los días en los que se puede aparcar gratis, o las distintas tarifas que aplican los parquímetros. Aunque la mejor opción para el centro de la ciudad es utilizar un parking público, no demasiado caro.

CITY CIRCLE TRAM nº 35

La actividad social de Melbourne gira en torno a la City (CBD) y al importante río Yarra que divide la ciudad. El centro de Melbourne es un rectángulo de calles donde se encuentran la mayoría de oficinas, restaurantes y bullicio en general. Toda esta zona se puede visitar gratuitamente con el tranvía nº 35 (City Circle Tram). Atentos porque el horario de funcionamiento es de 10:00 a 18:00 horas y hay que calcular la hora de regreso. La otra opción, es el autobús turístico (City Tourist Shuttle) que tiene un recorrido de una hora y media, aproximadamente.

FLINDERS STREET STATION

La calle más importante es Flinders street junto a la vieja estación de tren del mismo nombre. En la confluencia de Flinders con el puente del río Yarra, está la Federation Square. Una moderna plaza que da paso al barrio financiero. En el otro extremo del cruce se puede ver la catedral anglicana de St. Paul. Allí en pleno centro de modernos edificios, está uno de los rascacielos más altos: la Eureka Tower.

ST. PAUL CATHEDRAL

Dentro de la City está Chinatown con multitud de tiendas y restaurantes asiáticos de todo tipo. Uno de los barrios chinos más importantes por estas latitudes. Otro barrio temático es el Greek distric. Se comenta que Melbourne es la ciudad del mundo con más griegos fuera de Grecia. Otro punto distinto saliendo de la City es el barrio italiano, llamado Lygon Street en Carlton. Este barrio está a unos 15 minutos en coche desde el centro. Sus casas son bajas y las calles tranquilas muy aptas para disfrutar de un paseo.

LYGON STREET - CARLTON

Al otro lado de la City, está el Queen Victoria Market construido encima de un cementerio. Este mercado empezó a funcionar en 1878 y tal vez sea el más grande del hemisferio sur. Si algún souvenir se te ha olvidado comprar en Sydney, no hay problema, aquí puedes encontrar todo tipo de objetos de recuerdo. Pero no solo se pueden comprar recuerdos, también hay comida, ropa, zapatos, etc.

Las Docklands a continuación del río Yarra; un lugar remodelado y renovado con toques modernos. Se puede ver el imponente Stadium o hacer compras en el Harbour Town Shopping Centre. A las Docklands se puede llegar tanto en el tranvía nº 35 como en el autobús turístico.

YARRA RIVER

Hay varios puentes que cruzan el río Yarra. En uno de los márgenes y al otro lado de Flinders Station se puede pasear de forma muy agradable. Hay multitud de restaurantes de lujo pero siempre existe la opción económica para comer, como por ejemplo el Calatrava. Calatrava es un compendio de restaurantes étnicos junto al casino.

SHRINE REMEMBRANCE

Como no podía ser menos, Melbourne también tiene su jardín botánico y su zoo. Tampoco podía faltar el monumento que tienen la mayoría de pueblos y ciudades australianas a los combatientes de la WWI; el Shrine Remembrance.

Melbourne tiene importantes zonas verdes y parques. Una de ellas es Albert Park, que es donde se encuentra el circuito urbano de Fórmula 1. La mayoría de eventos deportivos y culturales que se celebran en Australia, pasan por esta ciudad.

ST KILDA BEACH

Como ciudad junto al mar, Melbourne tiene playas. Una de las más famosas es St. Kilda y su animado paseo marítimo. Muy cerca de Albert Park. Se puede recorrer una larga calle con tiendas y bares. Muy cerca hay otro pequeño parque de atracciones llamado Luna Park, como en Sydney. En St. Kilda es donde se puede ver a algunos españoles.

ST. KILDA

Paseando por el centro de Melbourne podemos encontrarnos con la biblioteca, el parlamento, etc. Otro punto turístico es el Old Melbourne Gaol, la prisión de Net Kelly; el bushranger (bandolero) más famoso de Australia. El Robin Hood o el Curro Jiménez de la tierra australiana.

GREAT OCEAN ROAD

GREAT OCEAN ROAD:

Es la famosa y mítica carretera costera que recorre Melbourne hasta Warrnambool. Se contruyó en tiempos de la Segunda Guerra Mundial (WWI). Nosotros desde el aeropuerto, donde alquilamos un coche hasta Warrnambool hicimos 400 km. Lógicamente con las paradas y desvíos para ver lo máximo posible, que es bastante. La Great Ocean Road es la carretera que circula por la costa bañada por el océano Antártico. Al ser una carretera combinada de costa y montaña se pueden ver muchas motos; porque en el resto de este extenso país escasean.

TWELVE APOSTLES - MARINE NATIONAL PARK

Recorrimos junto al mar las poblaciones de Geelong, Torquay, Anglesea, Lorne y Apollo Bay. Por el interior se continúa por el Great Otway National Park, donde se pueden ver koalas. Continuar hasta Glenaire donde se recupera la visión del océano para adentrarse otra vez por el interior hasta Princetown en la costa y llegar a los impresionantes Twelve Apostles (12 apóstoles) en Marine National Park. Aquí hay que recrearse y disfrutar de las vistas de las rocas y acantilados al atardecer. Luego continuar por Port Campbell hasta Peterborough y finalizar en Warrnambool.

TWELVE APOSTLES

Warrnambool es una población muy tranquila y relativamente grande en la zona. Uno de los recursos de la zona es la producción de leche de vaca. Y en estas latitudes, en los meses de invierno austral se pueden ver ballenas. En el atardecer del verano los que se acercan hasta la orilla de las playas son los delfines y no es extraño ver a los bañistas esperando a que aparezca. En Warrnambool uno de los mejores sitios para alojarse es el Blue Whale Motor Inn, un motel casi de lujo.

WARRNAMBOOL BEACH

Al día siguiente, terminamos de ver esta ciudad y regresamos hacia Melbourne por las carreteras del interior. Recorriendo las poblaciones de Terang, Camperdown. Visita al Lake de Colac junto al jardín botánico. Y como en la mayoría de parques de toda Australia, tienen habilitadas zonas para hacer barbacoas (eléctricas). Continuar el trayecto por Winchelsea, Un sitio interesante para comer es en el Waterfront del tranquilo Geelong, justo antes de Melbourne. Al final, el recorrido supone recorrer algo más de 600 km. con salida y llegada desde la capital de Victoria.

GREAT OTWAY NATIONAL PARK

PHILIP ISLAND:

Para terminar el periplo de Melbourne, conducimos nuevamente unos 160 km hasta Philip Island; donde se celebra el Gran Premio de Motociclismo. Es una localidad enclavada junto al mar. Llegar hasta Philip Island significa que no hay que perderse la Penguin Parade. Al finalizar el día, cientos de pequeños pingüinos se concentran en este punto para regresar a sus madrigueras después de pasar todo el día en el océano nadando en busca de su comida. La entrada al complejo de la Penguin Parade cuesta 22 $. Estos pingüinos son los más pequeños de su especie y son autóctonos de Australia. Realizar fotografías de estos pingüinos está absolutamente prohibido. Pero no solo se ven pingüinos, también se pueden ver wallabys, canguros y un montón de pájaros.

PENGUIN PARADE BEACH

Y hasta aquí hemos llegado por este recorrido por Australia. Espero escribir pronto de  la parte oeste, la barrera de Coral, Cairns, Perth y Tasmania. Y… ¿quién sabe si Nueva Zelanda?

MARINE NATIONAL PARK - VICTORIA

AUSTRALIA (III) - NORTHERN TERRITORY - OUTBACK - 2012

ULURU

Tras hora y media de vuelo desde Sydney se aterriza en el aeropuerto de Yulara. Ayers Rock, perteneciente al Northern Territory. No está considerado como un estado porque no reúne cantidad mínima de gente según las leyes australianas. Es la zona de Australia menos poblada. El auténtico “Outback” australiano como ellos mismos lo denominan. Aquí también es una hora menos que en Sydney.

En medio del desierto existe un complejo hotelero y exclusivo junto al único parque nacional visitable. Aquí se pueden ver los primeros y auténticos aborígenes. Lo digo porque normalmente no se ven en el resto de Australia.

Para visitar la zona, la opción más barata es alquilar un coche y alojarse -irremediablemente- en alguna habitación del complejo. Lógicamente, tiene un supermercado y restaurantes pero los precios bastante altos. Los viajes organizados de tres días desde Sydney vienen a costar unos 3.000 $ (temporada alta).

Para nuestra particular aventura decidimos alquilar un coche para realizar las visitas en Ayers Rock y recorrer el desierto hasta “El Top End” en Darwin.

ABORIGINAL LAND:

La entrada al parque de Uluru-Kata Tjuta cuesta 25 $ para tres días consecutivos. El Uluru es el monte o roca de color rojo que suele verse en casi todas las fotografías del desierto australiano. Aislado y solitario, esta mole de piedra tiene 350 metros de altura, 2,5 km de largo y 9 km de perímetro. Al parecer, es como un iceberg. Debajo de la tierra también existe parte de la roca sumergida. Desde 1985, los propietarios de la “tierra” son los aborígenes; que según su propia cultura consideran al Uluru un monte sagrado. Conviene visitarlo dos veces. Una al amanecer y otra al atardecer por el contraste de colores y tonalidades cromáticas. Es un lugar único en la tierra; por lo que se “respira” y donde, además, se puede apreciar el cielo absolutamente e increíblemente azul. También, existen varias rutas de trekking para recorrer su perímetro, ya que su escalada está rigurosamente prohibida. Por cierto, yo también firmé en el libro de “Yo tampoco escalé el Uluru”.

KATA TJUTA - THE OLGAS

La otra montaña que hay que visitar y se encuentra a unos 35 kilómetros del Uluru es Kata Tjuta (montañas también conocidas como The Olgas). Otro conjunto rocoso que se erige en medio de este peculiar desierto. Al contrario que el Uluru es una roca, Kata Tjuta es una especie de conglomerado de rocas, piedras y lava de color también rojizo. Una de las rutas paseables es  “The Valley of winds”.

AMANECER EN ULURU

En el momento de la visita se encontraba cerrado al público como medida preventiva; ya que nos encontrábamos a 44º de temperatura. Algo imprescindible para llevar es agua, crema solar, sombrero y un pañuelo para evitar las moscas en la cara. Las moscas literalmente te comen. No porque piquen si no porque son muy pesadas. De hecho, los propios aussies tienen chistes al respecto.

Todos los lugareños y australianos en general, nos recomendaron que no condujésemos de noche ya que los canguros atraídos por las luces pueden colisionar. Supongo que será como cuando en España atropellas un jabalí. El destrozo puede ser bastante cuantioso. Y es cierto, después de recorrer unos kilómetros, pudimos ver algún que otro canguro atropellado.

La temperatura media en el mes de diciembre es de unos 40 grados. Normalmente, en los puntos de control y atención turística avisan e incluso cierran recorridos de las visitas a pié para evitar problemas de golpes de calor con los excursionistas. Existen numerosos puntos para contemplar la zona y están adecuadamente preparados con aseos y agua gratuita.

KINGS CANYON

Después de una mala, corta y cara noche en el hotel; madrugamos para ver amanecer en el Uluru. Hablamos de las 4:30 de la madrugada. A continuación, de la obligada visita del alba, recorremos tres horas en coche y llegamos hasta Kings Canyon en el parque nacional de Watarrka. Otro paraje carismático que se recorre entre un bosque de eucaliptus. Tiene varios recorridos correctamente señalizados. Uno de los recorridos, también en esta ocasión, estaba cerrado ya que cuando se superan 38º no permiten el paso a nadie y estábamos a 44º como en Kata Tjuta. Como dato de interés, la gasolina aquí cuesta 2,26 $ el litro. Posiblemente el precio más caro de toda Australia.

KINGS CANYON

La siguiente parada en nuestro maratoniano recorrido es Alice Springs y comienza la auténtica Explorer’s Way (Ruta de los Exploradores). Después de otras más de tres horas de calurosa conducción se llega a este extraño pueblo erigido en el desierto australiano. No tiene nada que ver con otros desiertos conocidos: Sahara, Egipto, etc. Aquí solo se ve tierra roja, arbustos, algún que otro pájaro, árboles dispersos, horizonte y cielo azul. Nosotros quisimos atajar desde Kings Canyon a Alice Springs y tomamos un camino de tierra para vehículos 4x4. Este atajo se llama Mereenie Loop Road. Con nuestro turismo, cierta pericia al volante y algún que otro susto, recorrimos 100 km atrochando por la auténtica tierra aborigen. Una dosis de aventura por una especie de pista forestal de color rojo donde está prohibido “abandonar la carretera” y pisar suelo aborigen. En medio del recorrido existe un camping y a 5 km del cruce con la carretera se puede visitar el cráter de un meteorito. En teoría desde Ayers Rock hasta Alice Springs pasando por Kings Canyon y sin abandonar la carretera hay unos 790 km. Esto es para hacerse una idea de la etapa del día por el desierto australiano.

MEREENIE LOOP ROAD

Habrá gente a la que le resulte extraño pero en esta zona se pueden ver camellos. Los camellos fueron llevados por los primeros colonizadores británicos en el siglo XIX para ayudar en las tareas de transporte por este singular desierto “colorado”.

Un motel en Alice Springs nos reconforta para la siguiente etapa. Por la mañana, un recorrido a pie por la calle principal: Todd Mall. Además de las solitarias calles adyacentes (es 25 de diciembre) y en Australia cierran absolutamente todos los negocios y lugares de ocio. De hecho, existe una ley donde expresamente prohíben la venta de comida y bebida en restaurantes y hoteles en este día. Los lugareños blancos nos advierten que tengamos cuidado con los aborígenes; ya que se están produciendo muchos casos de problemas con ellos. La verdad que Alice Springs parecía un capítulo de la serie "Walking Dead" con los aborígenes deambulando por sus solitarias calles.

ALICE SPRINGS

Los aborígenes cobran dinero del gobierno australiano y muchos se lo gastan en bebidas alcohólicas con el problema consiguiente y el aumento de delincuencia urbana. Aquí, concretamente, existe una norma específica donde los pub cierran a las 21:00 horas.

ALICE SPRINGS - TELEGRAPH

La siguiente visita es Anzac Hill, un monumento a las guerras (Corea, Vietnam, etc) en un montecillo donde se tienen unas buenas vistas sobre esta ciudad. Luego la obligada visita a la granja del primer telégrafo de la zona (Overland Telegraph Line) y donde se descubrió agua allá por el siglo XIX. A pesar de ser festivo, se podía visitar. Incluso, se pueden ver canguros salvajes por el campo.

A continuación, cogemos la Stuart Highway para continuar nuestro viaje. El siguiente punto es Barrow Creek. Antes de llegar podemos comprobar las carreteras son una consecución de rectas. 

Sorprendentemente, nada más salir de Alice Springs hay una recta con 80 km. Aquí, incluso, se ha llegado a celebrar la mítica carrera Canonnbal. Además, es frecuente encontrar camiones trailers con hasta 4 remolques o cisternas llamados “Road Train”. Hay que echarle “guindas al pavo” cuando los intentas adelantar y ver como se zarandean los remolques pasando al lado. El límite de velocidad en esta carretera nacional es de 130 km/h.

STUART HIGHWAY

El siguiente punto es Tii Creek, también con una gasolinera. Barrow Creek que también tiene un puesto telegráfico interesante (se puede visitar) y una gasolinera. Estos poblados son como si fuesen decorados de películas. No sabes muy bien si para una “road movie” o una de vaqueros…

BARROW CREEK - TELEGRAPH

Después de una tanda de larguísimas rectas consecutivas y a 90 km de Tennant Creek, está el paraje singular de rocas rojas Devis Marbles en el Davenport Range National Park. Dentro del parque se puede acampar, para ello hay que pagar. Pero como nadie lo vigila, cada uno pone el dinero de la estancia en un sitio indicado, en plan autoservicio. Hay que aclarar que entre Alice Springs y Teenant Creek hay unos 550 km. de calurosa carretera.

DEVIS MARBLES

La llegada a Tennant Creek es un poco desoladora, al ser día de Navidad, todo está cerrado, incluso los moteles (No hay hoteles en estas poblaciones). Los únicos viandantes que se pueden encontrar son los aborígenes. Tennant Creek es la ciudad más famosa de Australia por ser el punto neurálgico de la fiebre de la búsqueda del oro.

Es curioso ver como en esta zona tan calurosa los techos de las casas son de chapa. Australia está al revés. Me explico, al contrario que en España, el norte es caluroso y el sur es frío. Por cierto, el agua gira en el sentido de las agujas del reloj o por lo menos es lo que a mí me pareció después de mirar fijamente unos cuantos grifos.

Al día siguiente de Navidad, en Australia se celebra el “Boxing Day”. No es el día del boxeo, es el día en que se abren los regalos que ha dejado Papá Noel. Después de haber pasado la noche en Tennant Creek, el siguiente destino es Katherine, otros 650 km. de la Stuart Highway. Pero la primera parada es en Renner Springs a 160 km. Donde tan solo encontramos una gasolinera y un “desert hotel”, nada más. Unos 120 km. más adelante encontramos el pueblo fantasma de Newcastle Waters. Totalmente deshabitado.

ROAD TRAIN

Durante los cientos de kilómetros que llevamos recorridos; ya hemos perdido la cuenta, hemos observado dos cosas. Una son las enormes tormentas eléctricas de verano que se producen. Chamuscando y quemando cientos de árboles. Y la otra, no menos curiosa son los millones de hormigueros (termitas) sobre la superficie desértica. Están fabricados con la característica tierra roja del desierto australiano y algunos llegan a tener más de dos metros de altura. Existen zonas que parecen lápidas funerarias entre los arbustos.

Otra cosa que llama la atención es como va cambiando el paisaje. La vegetación va evolucionando paulatinamente. Los arbustos van aumentando en número y los árboles también. Lo mismo ocurre con la temperatura media; hemos pasado de 44º a 38º y bajando. La siguiente escala de esta etapa es Dunmarra; con su gasolinera y un restaurante.

Una parada obligada es Daly Waters; con su histórico pub de 1930 y su más que curiosa decoración a base de recuerdos dejados por los visitantes. Una cerveza muy fría hace las delicias del paladar cuando estamos soportando 38 grados de temperatura.

DALY WATERS PUB

DALY WATERS PUB

Unos cuantos kilómetros más adelante nos encontramos el Pink Panther Pub Larrimah hotel. Un camping de color rosa que hace un homenaje a la Pantera Rosa y con un pequeño zoo que, también se puede visitar de forma gratuita.

PINK PANTHER PUB LARRIMAH HOTEL

La penúltima parada del día es en Darmana para hacer un repostaje. Unos cuantos kilómetros antes de este poblado y hasta Katherine se pueden observar en los márgenes de la carretera los cientos de cadáveres de canguro que han sido atropellados por la noche. Y no es una exageración. Cuando te advierten que tengas cuidado, nunca llegas a pensar en tal cantidad. Podríamos hacernos a la idea que es como en España cuando ves un perro o una liebre atropellada. Al principio del viaje, desde Yulara vimos algún que otro canguro muerto pero aquí llama poderosamente la atención la cantidad de cadáveres que se pueden ver. De hecho, los taxis y coches particulares de la zona tienen la parte delantera reforzada en caso de toparse con un canguro. Dicen que la población de canguros duplica a la de australianos. Otra cosa curiosa es ver infinidad de halcones que hacen las veces de buitres para comer los restos de los canguros. Con tanta comida en los márgenes de la Stuart Highway, estas aves rapaces se han convertido en animales con poco espíritu cazador.

Ya en Katherine tuvimos suerte de llegar a las 18:00 horas porque las recepciones de los hoteles cierran, normalmente, a esa hora. Katherine es una pequeña ciudad pero de las más grandes del Territorio del Norte y con algo más de vida que el resto. Tiene un centro comercial y algunos sitios para comer en plan “fast food”.

Al día siguiente, visita al de Katherine Gorge Park. Otro contratiempo, se nos chafa la excursión ya que el parque está cerrado por obras de acondicionamiento. Tan solo se pueden efectuar visitas desde un pequeño barco y a ciertas horas. Con lo cual, decidimos proseguir el camino hacia Darwin.

KATHERINE GORGE PARK

La siguiente parada de este día es Pine Creek, a 90 km. de Katherine. A continuación y siempre por la Stuart Highway, otro punto visitable es Daly River. Daly River tiene un pequeño museo ferroviario que se puede visitar mientras se hace un descanso.

En nuestro recorrido, después de Daly River paramos en Adelaide River, que tiene como curiosidad un cementerio militar de la II Guerra Mundial (WWII). Perfectamente cuidado y conservado.

Siguiendo la Stuart Highway se toma el desvío en Batchelor. Aquí está la entrada del Litchfield National Park antes de Darwin. Este inmenso parque con carreteras interiores es una auténtica jungla. Se nota ya la cercanía de las islas de Timor, Borneo, etc. La temperatura era de 25º pero una humedad muy alta. Las carreteras te llevan dentro de la jungla a ver distintas cataratas (Tolmer Falls, Florence Falls, Buley Rockhole, Wangi Falls). Dentro de este parque está permitido acampar, hacer barbacoas e incluso bañarse en zonas señalizadas. Hay otras donde no se puede bañar por existir cocodrilos y no poder garantizar la seguridad de los bañistas.

LITCHFIELD NATIONAL PARK

WANGI FALLS

El otro gran parque nacional para visitar es el Kakadu. Nos comentan que en temporada de verano hay muchas zonas cerradas al público (Jim Jim Falls, etc.), por lo que declinamos verlo. Debido a su gran tamaño se necesita más de un día para poder visitarlo.

La alternativa turística es ir a un santuario de cocodrilos que es de lo que vive la pequeña ciudad de Darwin.

DARWIN:

Después de la gran paliza en coche de 2600 km desde Ayers Rock y recorriendo la Stuart Highway, llegamos a Darwin (no sé si el nombre de esta ciudad tiene algo que ver con la teoría de la evolución del hombre, pero creo que si). A Darwin se la denomina el Top End.

DARWIN

Darwin es la ciudad australiana más próxima a Asia. Fue reconstruida por completo en dos ocasiones, la primera debido al bombardeo de Darwin por parte del Imperio japonés durante la Segunda Guerra Mundial y la otra tras el paso del Ciclón Tracy en 1974.

ALEXANDER LAKE

Prácticamente, Darwin se puede ver en una mañana, ya que tiene dos calles. Una de ellas muy animada donde se concentran las tiendas y otra donde se encuentran los sitios para comer y los pub. Las tiendas las cierran entre las 17:00 y 17:30 horas (incluso los sábados). Existe una población cercana a 17 kilómetros llamada Palmerston, donde al atardecer se juntan miles de loros muy coloridos de distintas especies y otras aves en las copas de los árboles.

Al igual que Brisbane, Darwin tiene una playa artificial con olas para los niños. La zona del Wahrf es muy tranquila para pasear o tomar algo. Tiene varios pubs irlandeses típicos con música en directo. Uno de los mejores pub para comer en el centro de Darwin es el “Tap” en Mitchell Street, o también el Shenannigans para tomar cervezas y escuchar música en directo.

A las afueras de Darwin hay que visitar el Alexarder Lake y el parque donde se encuentra. Hacia el este de Darwin se pueden ver Cullen Bay, Fannie Bay, pero nada del otro mundo y para nada destacable.

Al día siguiente y para cerrar el periplo, regresamos a Adelaide River con la intención de ver cocodrilos saltando prácticamente fuera del agua para comer. Además, hay águilas y halcones esperando pillar algo de comida sobrante.

ADELAIDE RIVER - SANTUARIO DE COCODRILOS

Recorrer la autopista Stuart Highway que comienza en el Top End (Darwin) y termina en Port Augusta al sur de Australia, es un auténtico sueño de aventura cumplido que muchos australianos no han hecho y posiblemente no hagan nunca.

AYERS ROCK SKY

AUSTRALIA (II) - GOLD COAST - 2012

BRISBANE

Estado de Queensland (Estado del sol brillante, según le llaman los aussies). Posiblemente, uno de los mejores sitios para vivir (calidad de vida, precios, naturaleza, etc.) Como en este país las distancias son tan enormes, decidimos coger otro avión, pero esta vez, solo una hora de vuelo. Normalmente, los vuelos internos son relativamente baratos. El problema es que el verano austral coincide con la Navidad y es temporada alta. Casi seguro que los vuelos son más caros de lo normal. Frente a la costa de Queensland tenemos la Gran Barrera de coral.

A pesar de estar –supuestamente- dentro del mismo huso horario, en Gold Coast es una hora menos que en Sydney. Aterrizamos en el aeropuerto en Coolangatta; que dista de Surfers Paradise unos 24 km.

SURFERS PARADISE

El alojamiento es cerca de Surfers Paradise; que es una mezcolanza de Miami, Benidorm y Wisteria Lane pero nada cutre. Es un sitio turístico pero sin aglomeraciones. La temperatura media anual es bastante alta. En los meses de invierno, aquí es entre mayo y junio puede bajar hasta los 18 grados. Las playas son kilométricas y sin apenas gente y eso que cuando lo vimos era verano. Una de las mejores playas es la de Broadbeach. Para los amantes del golf, existen varios lugares para poder practicarlo.

SPRINGBROOK NATIONAL PARK

En esta ocasión estuvimos alojados en Lake Hills, Palm Meadows. Una urbanización de lujo a un precio increíblemente barato. En la urbanización donde estábamos había incluso lagartos salvajes como si fueran iguanas de cerca de un metro de longitud que paseaban tranquilamente por las calles.

PURLINGBROOK FALLS

LAGARTO DE SPRINGBROOK

LAGARTO DE BRISBANE

El plan de viaje era –principalmente- el descanso, pero nos dimos el privilegio de visitar el Springbrook National Park. Un parque natural a unos 42 km. de Surfers Paradise y pudimos ver las Purlingbrook Falls. Este parque natural parece un bosque milenario con una vegetación muy espesa, donde también hay lagartos de todo tipo, pavos e incluso koalas salvajes.

BRISBANE

CITY HALL - BRISBANE

Uno de los días cogimos un tren para ir hasta Brisbane, un trayecto de 70 minutos desde la estación de tren de un pequeño pueblo cercano llamado Robina. Dos billetes de tren (ida y vuelta) costaron 60 $, aproximadamente. Brisbane es la capital del estado de Queensland. Una ciudad pequeña pero moderna. Basta casi con un día para recorrer todo el centro de Brisbane.

CALLE DE BRISBANE

Tiene una calle principal peatonal donde se concentran multitud de tiendas, terrazas y centros comerciales. Brisbane tiene como curiosidad una zona de calles donde está prohibido fumar; concretamente en Queen Street y en Albert Street. La ciudad posee un gran río navegable el Brisbane River. Existen playas artificiales y zona de juegos infantiles, ambos gratuitos. Como no podía ser menos, Brisbane también tiene su propio jardín botánico y como no, habitado por grandes lagartos que se apostan junto al agua y toman el sol.

AUSTRALIAN WHITE IBIS

A la hora de la comida los trabajadores suelen bajar a comer a los parques haciendo un picnic, un poco al estilo americano y para no ser menos imitamos a nuestros paisanos a la hora de comer en el CBD (distrito financiero). Eso sí, teníamos alrededor de nosotros a los Australian White Ibis pendientes de nuestra comida. Los Ibis son unos pájaros blancos con la cabeza negra y calva de plumas. Es una especie de pájaro entre una cigüeña y una grulla. En casi toda la parte este de Australia se puede ver a este típico pájaro en la mayoría de parques y jardines botánicos.

ALBERT STREET UNITING CHURCH

Paseando por Brisbane es imprescindible ver el edificio del ayuntamiento (City Hall) con su reloj en King George Square, la iglesia de Albert Street Uniting Church, el edificio de Correos (General Post Office), Anzac Square o la Central Station (estación de trenes), Parliament House. Las estatuas de hierro de canguros (City Roo) de Christopher Trotter en George Street.

Para no ser menos que Sydney y muchas otras ciudades australianas también cuenta con su jardín chino particular y el jardín botánico. Tiene detalles sorprendentes para los ciclistas ya que existen por la ciudad diferentes puntos donde prestan herramientas para arreglar las bicis o fuentes para perros. Otra forma de ver una panorámica de la ciudad es recorrer el río en catamarán.

ANZAC MEMORIAL

CENTRAL STATION

Como premio a la caminata, ya por la tarde, una cerveza en un típico pub junto a la estación de tren antes de volver. Aunque sea verano, a las 7 de la tarde ya es de noche.

BYRON BAY

BYRON BAY BEACH

WALLABY Y SU BEBÉ

Otro día lo dedicamos a ver Byron Bay. Aunque no pertenece a Queensland ya que es de NSW, alquilamos un coche ya que se encuentra a unos 95 km al sur de Surfers Paradise. Desayuno en uno de los mejores y céntricos sitios, el Balcony. Atención, que el desayuno de dos personas son 30 $. Luego una visita a Main Beach y un paseo por el monte del Light House (faro). Desde lo alto de los acantilados se pueden ver tiburones en la orilla, lagartos de gran tonelaje (más de un metro de longitud) o wallabys (canguro peludo de tamaño medio) dando de mamar a su cría. Un lugar privilegiado para poder observar animales salvajes en libertad y paisajes boscosos estupendos. Y claro, olas para surferos. La carretera está señalizada con la típica señal romboide amarilla de koalas. Ya que en estos bosques los koalas se crían de forma natural y salvaje.

MAIN BEACH - BYRON BAY

Regreso por la costa de Gold Coast y vemos distintas playas con nombre americano: Palm Beach, Miami Beach y Tweed Heads. Todas ellas con unas de las mejores arenas de playa jamás vistas y supongo que perfectamente comparables a las del Caribe.

Luego una cena en uno de los pub irlandeses más famosos de Surfers Paradise, el Waist. En Surfers también es típico desayunar unas auténticas “pancakes” con todo tipo de siropes.

MOOLOOLABA

ETTAMOGAH PUB

Otra excursión es la visita a la playa de Mooloolaba, en Sunshine Coast. Para llegar hasta allí se necesitan a dos horas de coche. 180 km al norte de Surfers Paradise. Y parada obligatoria en el curioso Ettamogah Pub en la carretera; catalogado como el pub más fotografiado del mundo.

Esto no acaba aquí, porque Australia es muy grande. Como diría Super Ratón… “No se vayan todavía, aún hay más”.