Una de las rutas más míticas y apasionantes de USA: “La Ruta de la Música”, “Blues Highway” o “Route 61”. Se conoce por cualquiera de estos nombres. Lo de Ruta 61 tiene su explicación porque su trazado discurre, mayoritariamente, por esta famosa carretera norteamericana. No tiene nada que ver, ni siquiera es parecida a la Route 66.
Posiblemente, sea uno de los viajes más agradecidos y que siempre recordaré. Es muy visual e inevitablemente unido a las ciudades donde nació la música típicamente americana: Rock & Roll, Blues, Jazz y Country.
La ruta en si, no tiene gran atractivo en cuanto a la conducción se refiere. Por eso, esta vez no será en moto, como suele ser habitual. Para esta ocasión será en coche, un Ford Mustang Cabrio. Después del salvaje viaje a Nicaragua en primavera, tocaba un poco de descanso para el cuerpo y vivir este Road Trip como unas auténticas vacaciones. Aún nos acordamos de los golpes y magulladuras por los parajes nicaragüenses.
Acostumbro a escribir una pequeña introducción sobre el país que se visita. Como ya hay 3 viajes a Estados Unidos en este blog (Route 66, Florida y Los Cayos y National Parks de Utah y Arizona) nos vamos a ahorrar los datos genéricos.
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| CHICAGO |
DIA 1, (3/9) MADRID - CHICAGO
Es por la mañana y partimos en vuelo directo desde Madrid a Chicago, al aeropuerto internacional O’Hare. Después de casi 10 horas en el aire, llegamos a la “Ciudad del Viento”. Es curioso, pero este sobrenombre no se debe a la climatología, si no a la tormenta política que se produjo hacia 1870.
Chicago es la ciudad más grande del estado de Illinois pero, paradójicamente, no es su capital. Chicago es la 3ª ciudad más poblada de USA con 2,6 millones de habitantes. Está bañada por el inmenso lago Michigan y por el propio río Chicago, que es navegable. Este río de 251 km de longitud atraviesa la ciudad en medio de los rascacielos del barrio financiero.
La tarde la dedicamos a alojarnos en un hotel en las afueras y curiosear las inmediaciones para terminar cenando la típica pizza Chicago Style. Si no quieres fallar en la elección, existe una franquicia llamada Giordanos y seguro que encuentras uno de sus restaurantes cerca.
ml: 70. 113 km
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| CHICAGO |
DIA 2, (4/9) CHICAGO
Después del desayuno, vamos a pasar el día en Chicago viendo la ciudad. En mi opinión una de las mejores grandes ciudades de USA. Es domingo y hay mucho tráfico hasta el centro, con el consiguiente atasco. Una vez en el centro, lo mejor es pasear y dejar el coche en un aparcamiento subterráneo, ya que es muy complicado aparcar. El precio medio de la estancia del coche son 32 $ por 6 horas. Si, es caro pero es que no hay muchas alternativas.
La visita la comenzamos paseando entre los rascacielos de Chicago hasta llegar a Millennium Park (Bean, Crown Fountain) y los parques adyacentes: Maggie Daley Park, Grant Park, Buckingham Fountain o el Instituto de Arte Moderno. Siendo como es el viaje de la ruta de la música, tenemos la suerte que coincide que se está celebrando el Festival Anual de Jazz (primeros de septiembre), aunque ya hay eventos desde 10 días antes. Asistimos a un concierto en el Von Freeman Pavilion. Chicago es sinónimo de Jazz y Blues. Se puede visitar la Chess Records ... y por supuesto, sus legendarios clubs de música en directo. Chicago sorprende por su vitalidad y arquitectura, pero también por sus historias de gánsteres, de la Ley Seca o de los locos años 20’, del siglo pasado.
Estamos en el área financiera e iremos hasta el comienzo oficial de la Route 66, donde se encuentra la señal (Jackson Blv con Michigan Ave). Un poco más adelante, siendo la hora de comer, un buen bocadillo de “pulled pork” nos apaña el almuerzo en Luke`s Italian Beef (215 W Jackson Blvd.).
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| Wacker Dv - Chicago |
Ya por la tarde, paseo (Riverwalk) por las orillas del río Chicago e ir andando hasta el Navy Pier (zona portuaria del gigantesco lago Michigan), con su centro comercial. Tomar una cerveza en un "sport bar" en honor del famoso comentarista deportivo Harry Caray y junto a una reproducción suya.
Paseando por las calles de esta agradable ciudad se puede ver la red elevada de metro. Después una pequeña aventura en el suburbano para llegar de nuevo al centro recorriendo Wacker Drive a lo largo del río Chicago, tendremos una perfecta vista del Merchandise Mart (que perteneció a la familia Kennedy) y Marina City Towers. Hacia el sur, tenemos la Universidad de Chicago y por la vía del Lake Shore Boulevard, se llega al área de los museos que tiene una de las mejores vistas panorámicas de la ciudad.
ml: 40 = 65 km
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| SPRINGFIELD |
DIA 3, (5/9) CHICAGO - SPRINGFIELD
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| JOLIET |
En el primer capítulo de este blog dedicado en exclusiva a la Ruta 66, se hace una detallada descripción de este trayecto. No obstante, aquí se incluye algo de información diferente.
En esta 1ª etapa, recorremos parte de la Route 66 y hacemos un tramo inicial de casi 50 millas para llegar a:
JOLIET: Su mayor atractivo, para nosotros, es a la entrada de la ciudad, el Kicks on Route 66 en la Hwy 53. Un poco más adelante el centro de visitantes de la Route 66 y su museo, que desafortunadamente está cerrado al ser festivo. En la calle Clinton con Chicago St, se encuentra el famoso Teatro Rialto construido en piedra caliza en 1891 y diseñado por G. Julian Barnes.
Abraham Lincoln Nat Cemetery
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| WILMINGTON |
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| Gemini Giant - Wilmington |
- WILMINGTON: Un pueblo de 5.600 habitantes, que se encuentra junto al río Kankakee, donde podemos ver el Gemini Giant, en honor al 2º programa espacial tripulado de la NASA, que lleva su nombre. A lo largo de la Ruta 66 iremos viendo más gigantes de este tipo. La historia de estos gigantes viene de una antigua campaña publicitaria. Allí mismo, junto al Gemini Giant está el restaurante Launching Pad Drive-in. El paso por la N Water St, se hace casi obligatorio. Se puede apreciar, todavía, la estructura de las antiguas calles de los tiempos del Far West. En la esquina con Jackson St veremos su famoso muro pintado y que encontraremos otros muchos murales más adelante. Como dato curioso, decir que en este pequeño pueblo está enterrado el archiconocido mafioso Al Capone.
- BRAIDWOOD: A solo 10 minutos tenemos la siguiente parada. Es curioso el paisaje, a base de pequeños lagos, que hay entremedias de estas localidades. Aquí tendremos la opción de tomar algo en Polk a Dot Drive In Restaurant.
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| ODELL |
- DWIGHT: Casi enseguida, enlazamos con este pequeño pueblo donde destaca una cuidada Gas Station, como principal atracción.
- ODELL: Lo mismo ocurre aquí. Otro pequeñito pueblo de 1.200 habitantes con su bonita gasolinera de la R66.
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| PONTIAC |
- PONTIAC: En el trayecto entre estas poblaciones, tendremos oportunidad de pisar el antiguo y original asfalto de la Route 66, que está cerrado al tráfico. Pontiac, con nombre de marca de coches americanos, tiene más cosas para visitar. En Howard St destaca, con su torre puntiaguda, la iglesia católica de St Mary’s. A pocos metros, el centro de visitantes de la ciudad con su museo. En las calles de atrás del edificio, Main St y Madison St encontraremos, posiblemente, los mejores murales de la ruta. Muy cerca, el Livingston County Clerk. Diseminados por las calles de Pontiac veremos pequeños coches pintados de colores, como si de un carrusel se tratara.
- TOWANDA: Pasaremos antes por la minúscula Chenoa, donde hay la posibilidad de tomar un refrigerio en un merendero. Para ser festivo, tuvimos suerte, ya que estaba abierto y pudimos comer en el genuino Kicks Bar & Grill, una rica hamburguesa, rodeada de auténticos lugareños. La población de Towanda no llega a las 430 personas. Al paso de todas estas localidades no hay que perder de vista el paisaje, ya que encontraremos diferentes sorpresas, siempre curiosas y relacionadas con la R-66.
- NORMAL y BLOOMINGTON: Comparten casco urbano, lo que las convierte en las poblaciones más grandes de este tramo. No tienen nada destacable que ver.
- ATLANTA: No confundir con la capital del estado de Georgia, que tiene el mismo nombre. La atracción de este pueblo de 1.600 habitantes está en SW Arch St con el Buyont Giant con su hot dog, los pequeños museos de la 66 y Union Hall Logan County Visitors Center.
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| Buyont Giant - Atlanta |
- BROADWELL: Bordeando la localidad de Lincoln, la dejamos atrás, así como el mismo Broadwell. A pocas millas llegamos a Elkhart, donde se puede visitar en Chapel Rd, un curioso cementerio, que se encuentra en un bosque protegido.
- WILLIAMSVILLE: Otro pueblo que no llega a los 2.000 habitantes, pero con una típica Gas Station muy cuidada.
- SPRINGFIELD: La capital del estado de Illinois desde 1837. Donde Abraham Lincoln nació y toda la ciudad gira en torno a su figura. Al ser festivo es una ciudad totalmente fantasma, pasear por sus calles vacías es como trasladarse a una película apocalíptica. En cuanto al alojamiento y pensando que haciendo honor a la ruta 66, nos podríamos alojar en el Route 66 Hotel (6th Street & Stevenson). Para nada recomendable este hotel, ya que es bastante cutre. Es mejor ir a cualquier otro. Tiene el Gas Station Museum.
ml: 222 = 357 km
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| ST. LOUIS |
DIA 4, (6/9) SPRINGFIELD - ST. LOUIS
Amanece en Springfield y parece que sale el sol. En el 426 de la calle South Seventh vamos a ver la casa de Abraham Lincoln en un pequeño barrio que se ha rehabilitado siendo fiel a la época. La casa se ha restaurado según el aspecto que tenía en 1860 y se pueden visitar algunas otras casas por dentro. No se paga entrada, tan solo un donativo para aparcar el coche en el centro de visitantes. Los donativos es una práctica habitual en aquellos lugares que son gratuitos.
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| Abraham Lincoln - House - Springfield |
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| Oak Ridge Cemetery - Springfield |
Después nos dirigimos al cementerio: Oak Ridge Cemetery. Aquí está enterrado Abraham Lincoln, junto con sus esposa y sus hijos, excepto uno. Por estos lares veremos que muchos sitios se llaman Oak (roble), por la gran cantidad de estos árboles de este tipo que hay.
Springfield tiene otro gigante, el Lincoln Giant, pero muy distinto a los otros que ya hemos visto. Se sitúa en el Illinois State Fair.
2ª etapa. Continuamos por la Route 66.
- MT OLIVE: El primer tramo de 50 millas nos lleva para poder visitar la gasolinera Soulsby Service Station
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| Linconl Giant - Springfield |
- STAUNTON: Se llega rápido y podemos encontrarnos el Henry’s Rabbit Ranch.
En aproximadamente 40 millas, cruzamos por primera vez el gigantesco río Mississippi, frontera natural de los estados de Illinois y Missouri. Estamos en el famoso Chain of Rocks Bridge, el puente de hierro construido en 1929 de la R-66 con más de 1.600 metros de longitud. Es conveniente acceder por la carretera 270 (lado Illinois) hasta la carretera 3 y la Chain of Rocks Rd al aparcamiento junto el puente. El acceso por la parte de Missouri, es complicado porque no tiene aparcamiento y no es recomendable por los robos que se producen.
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| Chain of Rocks Bridge - R66 |
- ST. LOUIS:
Cambio de estado, ahora es Missouri. Llegamos a medio día a St. Louis. Situada en la orilla derecha del río Mississippi. Fue la primera ciudad no europea en celebrar unos JJOO en 1904, además de ser sede de la Exposición Universal. Posee unos 320 mil habitantes, ocupando la posición 58 de USA.
Después de buscar un pequeño hotel en las afueras, vamos a comer a un sitio típico de música en el centro de la ciudad, el Broadway Oyster Bar. Como suele ser habitual, tienen el aire acondicionado para que los pingüinos sufran gripe. Aparcar en el centro es una odisea. Los aparcamientos multiplican los precios por la alta demanda, ya que es día de partido de baseball. Aparcar en la calle con los parquímetros tiene su intríngulis. Unos son digitales y otros de monedas. Si no conoces el funcionamiento, se tarda un rato en que hay que fijarse bien en el número del suelo de la plaza que se ocupa para no ser multados.
Un pequeño paseo viendo el Downtown. La gente se empieza a congregar alrededor del estadio de béisbol Busch Stadium. Hay partido y es un gran acontecimiento para todos los públicos. Decidimos entrar en la casa de los St. Louis Cardinals. Espectáculo que dura varias horas acompañado de todo tipo de comida y cerveza. Merece la pena asistir a un partido y contemplar toda la parafernalia. Antes del comienzo, demostración de categorías infantiles, cheerleaders haciendo sus coreografías y todo el estadio en pie para escuchar solemnemente el himno nacional antes de empezar el encuentro.
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| Busch Stadium - St. Louis |
Después del partido, una buena opción es volver a Broadway Oyster Bar para escuchar música en directo en su terraza o al Angry Beaver o The Garaje at Music Quarter; todos muy cerca.
Hemos agotado el día y ya no hay tiempo para visitar: Delmar Loop. (Fitz’s root beer, BBQ Bourbon Beer), Budweiser Brewery tour, Cathedral Basilica of St Louis, St Louis County Courthous, Union Station, Soulard Farmer’s Market, Gateway Gyser, City Museum, Grant’s Farm, St Louis Zoo, St Louis Sciene Center, St Louis Art Museum, Missouri Botanical Garden o Cahokia Mounds State Historic Site. Excusas para volver.
ml: 160 = 257 km
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| NASHVILLE |
DIA 5, (7/9) ST. LOUIS - NASHVILLE
Por la mañana, vamos al icónico Gateway Arch o la “Puerta hacia el Oeste”. Es un arco metálico construido entre los años 1963 y 1965 con 192 metros de altura. Es parte del Monumento a la Expansión Nacional de Jefferson. Se puede visitar y subir a la parte más alta donde se encuentra un mirador, inapreciable desde el exterior. El sistema de subida son unas curiosas cápsulas de tranvía diseñadas especialmente. Como si de un pequeñísimo teleférico se tratara, que circula por el interior del arco. Hemos madrugado y hay que esperar para acceder. La entrada son 15$ y mientras, visitamos su museo. En lo alto, veremos unas increíbles vistas panorámicas de la ciudad.
3ª etapa. Abandonamos la 66 para iniciar la Route 61. Es la etapa reina, la más larga, en cuanto a kilometraje se refiere. Recordar que en todo este viaje no existe ninguna dificultad orográfica ni complicación.
- MT VERNON: Regresamos a Illinois circulando 80 millas por la autopista 64. Paramos a comer en una gasolinera un rico hot dog, para no perder mucho tiempo. Continuamos tranquilamente el viaje viendo en los márgenes de la carretera bosques y paisajes.
- ELDORADO: Por la carretera 142 llegamos hasta aquí. Poco tiene que ver con su nombre.
- OWENSBORO: Cruzamos el río Ohio que sirve de frontera natural y entramos en el estado de Kentucky. Por el otro lado, el río Ohio hace frontera con Indiana. Sucesivamente vamos cambiando de carreteras.
- MORGANTOWN: Estamos en el estado de Kentucky, cuna del bourbon americano.
- BOWLING GREEN: Continuamos cruzando carreteras y pueblos, al paso de algunos bosques y bonitos cielos.
- FRANKLIN: Nada que ver con Benjamin Franklin (nació en Boston). Ultima localidad antes de dejar Kentucky.
- CLARKSVILLE: Primer paso al estado de Tennessee y rodeamos esta gran ciudad para tomar la I-24 atravesando frondosos bosques con un tráfico que se va intensificando.
- NASHVILLE:
Arribamos a media tarde en un hotel en las afueras de Nashville, lógicamente más barato. Nashville es la capital del estado de Tennessee. Tiene una población cercana a los 700 mil habitantes. Sede de la prestigiosa universidad de Vanderbilt. El río Cumberland pasa curveando por esta ciudad. Es la ciudad de la música Country y alberga el Country Music Hall of Fame, Johnny Cash Museum, Ryman Auditorium o Grand Ole Opry.
Dejamos el coche aparcado en el hotel y nos desplazamos en un VTC con idea de no tener problemas de aparcamiento (es francamente difícil) y poder beber cerveza por la noche. La cerveza es lo más barato, ya que el alcohol destilado es bastante caro.
La cena en un típico sitio de comida americana, muy cerca del centro, como el Martin’s Bar-B-Que Joint, un clásico de Nashville. Casi todos los restaurantes tienen su propia salsa barbacoa, generalmente bastante buena. Además, la suelen vender por si la quieres consumir en casa.
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| The Cowpokes |
Desde media mañana ya hay música en los bares y gente bebiendo y cantando. Hay muchos grupos buenos pero el gran descubrimiento ha sido "The Cowpokes". Es el grupo de música Country de los 40-60 por excelencia y un acierto escucharlos en vivo. Tienen un directo increíble e interpretan a la perfección la música de esos años. Uno de los mejores locales, de los muchos que hay, es el Robert’s. Donde la gente baila, personas mayores invitan a las jóvenes a bailar, mientras la buena música inunda la sala y los espectadores beben cerveza.
ml: 417 = 671 km
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| NASHVILLE |
DIA 6, (8/9) NASHVILLE
Pasamos el día en esta importante ciudad, origen de la música americana. Primero un paseo por el Bicentennial Mall Park, Parthenon y el Nashville Farmer’s Market. Después caminar por el John Seigenthaler Pedestrian Bridge, sobre el río Cumberland y junto al estadio de fútbol americano, sede de los Tennessee Titans. No muy lejos, tenemos los Nashville Murals. Hace mucho calor, comemos rápidamente en Country Music Hall of Fame antes de dormir la siesta para sobrevivir a la noche.
Nashville, es la ciudad más importante en la industria musical americana y hay que aprovechar para recorrer bien Broadway Street, nuevamente. Por la noche, visitamos el Wildhorse Saloon y bailar al estilo del Oeste americano al ritmo de la musica Country y cenar gélidamente (el aire acondicionado debe estar a -10º) comida típicamente americana.
A 2 horas de Nashville, ir a la localidad de Jackson es imprescindible para los seguidores de la música Rockabilly, por ser la ciudad natal de Carl Perkins, además de tener la oportunidad de asistir al International Rockabilly Hall Of Fame.
ml: 30 = 48 km
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| Elvis Presley - House - Tupelo |
DIA 7, (9/9) NASHVILLE - HUNTSVILLE - TUPELO
4ª etapa. Arrancamos después del desayuno y pasamos por Shelbyville. En cuestión de hora y media circulando por la I-72 y después por la 82 llegamos a Lynchburg, y visitamos la destilería de Jack Daniel’s (20$ ticket de entrada). Hay una visita guiada donde te explican las excelencias y forma de elaboración de este clásico whiskey americano filtrado en carbón de madera de arce. No confundir con el bourbon, más típico de Kentucky. En dos minutos podemos llegar al propio pueblo de Lynchburg. Que gira en torno a la destilería, con su plaza y la tienda de souvenirs.
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| Jack Daniel's Distillery - Lynchburg |
- HUNTSVILLE: En media hora de recorrido dejamos el estado de Tennessee. Y en otra media hora más llegamos a Hunstville, ciudad del norte de Alabama. Originalmente llamada Twickenham, fue la primera comunidad en Alabama en obtener el estatus de ciudad en 1811. Alberga el U.S. Space and Rocket Center, un museo de la NASA, que conviene visitar.
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| US Space Rocket Center - Huntsville |
Para los que quieran pasar más tiempo en Hunstville tienen el U.S. Veterans Museum, Botanical Garden, Monte Sano State Park, Big Spring Park, Burrit on the Mountain.
Nos sorprende la lluvia y la noche pero proseguimos el viaje hasta Tupelo, localidad del estado de Mississippi. Después de alojarnos, damos un paseo por el Down Town y Main Street de la ciudad que vio nacer a Elvis Presley. Al igual que en Pontiac había pequeños coches de colores, las calles de Tupelo tienen guitarras decoradas en homenaje al Rey del Rock.
ml: 267 = 430 km
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| MEMPHIS |
DIA 8, (10/9) TUPELO - MEMPHIS
Después del desayuno, es visita obligada al complejo donde nació el Rey del Rock, el Elvis Presley Birthplace & Museum (20$ ticket de entrada). En 1935 nació Elvis Presley en una pequeña casa construida por su padre, con tan solo una cocina y una habitación, que costó 180$, de la época, construirla. Vernon, el padre de Elvis, tuvo que pedir prestado ese dinero. Se conserva una réplica del coche Plymouth verde que llevó a la familia cuando emigró de Tupelo a Memphis. También, se podrá ver una reproducción de la pequeña iglesia donde Elvis se inició en la música, con una visita interactiva.
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| Elvis Presley - Tupelo |
5ª etapa.
La carretera 22 nos lleva hasta Memphis, donde pasaremos dos días. Es una ciudad del estado de Tennessee y con el río Mississippi bañando una parte.
Los hoteles tienen unos precios desorbitados y es fin de semana. Como mejor opción, alquilamos una casa a 15 minutos en coche del centro. Una casa típicamente norteamericana en una sola planta, tejado negro, paredes blancas y cochera aparte.
Después de la instalación en lo que sería nuestro hogar por dos días, nos vamos a comer a un sitio típico de costillas adobadas, el famoso Charlie Vergos’ Rendezvous, muy cerca del famoso hotel Peabody Hotel. Este hotel se caracteriza porque, diariamente, unos patos vivos hacen un paseo en su interior y es todo un espectáculo. No muy lejos está el estadio de beisbol de los Memphis Redbirds. Continuamos con pequeño paseo para conocer el centro de esta ciudad. No es muy recomendable alejarse por la inseguridad ciudadana existente. Se puede ver el tranvía de carácter histórico pero inaugurado el 29 de abril de 1993, una paradoja.
El paseo prosigue por la orilla del Wolf River Harbour hasta casi el Pyramid Arena (Bass Pro Shops y Hotel Big Cypress Lodge. Subir a la Terraza con vistas al río, son 10$). Un complejo en forma de pirámide gigante acristalada, que alberga un gran tienda de artículos de caza y un hotel.
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| Beale St - Memphis |
Al caer la tarde, vamos a Beale Street, la calle por excelencia de la música en directo y los neones. Es el equivalente a Broadway St. de Nashville. En el suelo de la calle encontraremos notas musicales asignadas a sus músicos de prestigio. Algo parecido como el Walk of Fame en Hollywood Blv con las estrellas de los actores. Los fines de semana se corta el tráfico para que la gente pueda andar entre las luces, los paseantes y las actuaciones callejeras espontáneas. Aquí también hay un montón de bares con música en directo: B.B. King’s Blues Club, Blue City Band Box o el Memphis Music Hall of Fame. Uno de ellos, el Rum Boogie Café, ideal para cenar con música en directo, tiene, posiblemente, la colección de guitarras de famosos músicos más grande del mundo. En su interior, mientras degustamos la cena con unas cervezas frías, otro descubrimiento fue la banda FreeWorld, con un buen directo a base de Rock, Jazz, Soul, R&B …
Los grupos musicales, cuando actúan, reciben muchas propinas que se depositan en un bote o caja. Esto suplementa los honorarios que perciben. También, es normal que el precio de las consumiciones se incremente, ya que no se suele cobrar entrada.
ml: 135 = 217 km
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| Graceland - Elvis Presley Mansion - Memphis |
DIA 9, (11/9) MEMPHIS
Hemos desayunado y volvemos al centro de Memphis desde nuestra casa de película para ir al Elvis Presley Center y Graceland. La Casa de Elvis Presley, convertida en un parque temático para fanáticos del Rey del Rock que dura un mínimo de 3 horas la visita, que sigue generando muchos ingresos a su ex mujer. Es necesario reservar la entrada con anticipación y son 40$ la entrada. Es la 2ª casa más visitada de USA después de la Casa Blanca.
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Elvis Presley costumes - Memphis |
Pasearemos por el interior de la mansión (con visita guiada y limitaciones de acceso a la primera planta, la de los dormitorios), los edificios anexos y hasta donde está enterrada la familia Presley (padres, abuela, hija, nieto y el propio Elvis). En un principio, Elvis fue enterrado -junto con su madre- en el cementerio de Forest Hill, pero tras un intento fallido de robo del cuerpo fueron trasladados, definitivamente, al Jardín de Meditación de Graceland, como se llama este rincón.
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| Lorraine Motel - Memphis |
Tras finalizar la visita a Graceland, es el momento de montarnos en el coche e ir al Lorraine Motel. En este motel fue donde asesinaron a Martin Luther King, el 4 de abril de 1968. Por este motivo, allí se instauró el Museo Nacional de los Derechos Civiles. A pocos metros se encuentra el Blues Hall of Fame Museum.
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| Stax Records - Memphis |
Otra parada obligatoria es Stax Records, que alberga el Museum of American Soul (entrada 12$). Podremos ver gran cantidad discos y objetos de grandes músicos de este estilo de música.
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| Stax Museum - Memphis |
Por la noche, volvemos otra vez a la legendaria calle Beale para escuchar música y cenar un poco en Band Box, con la suerte de encontrarnos, de nuevo, a la FreeWorld Band. Esta vez, como es domingo, la calle está mucho más tranquila.
ml: 40 = 65 km
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| The Blues Crossroads - CLARKSDALE |
DIA 10, (12/9) MEMPHIS - CLARKSDALE
Recogemos los bártulos de la casa, después del desayuno y damos comienzo a la 6ª etapa. Recorremos todas las millas por la legendaria 61, hasta llegar a Tunica. Una población que no llega a los 1000 habitantes y con poco atractivo turístico, tan solo un "visitor center" del Blues antes de llegar.
Esta etapa es especialmente corta pero seguimos disfrutando del estado de Mississippi y llegamos a Clarksdale. Antes vemos millas de plantaciones algodoneras.
En Clarksdale, se cree que fue en esta ciudad, donde se inventó el Blues. Hace mucho calor y tomamos un refresco, en el que parece que es el único sitio abierto. Allí se concentran trabajadores, la dueña del hotel, vecinos …
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| Shack Up Inn - Clarksdale |
Después de instalarnos en el hotel, comemos en el mítico Abe’s Bar-B-Q, la clásica hamburguesería, junto al cruce de la 61 con la 49 (The Blues Crossroads). Lugar legendario que cuenta que el Rey del Delta Blues, Robert Johnson vendió su alma al diablo para ser un gran guitarrista.
Clarksdale no deja de ser un pueblo fantasma, aunque tenga más de 20 mil habitantes, no se ven casi por ninguna parte. Bien se podía haber rodado The Walking Dead o cualquier otra serie apocalíptica. Pasear por el Downtown, por las solitarias calles. No deja de sorprender el local de Morgan Freeman, el Ground Zero Blues Club, al final de Blues Alley, conocido como el “Callejón del Blues”. El Delta Blues Museum, se encuentra cerrado, por lo que no pudimos visitarlo.
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| Watermelon Slim |
Por la noche, otro gran descubrimiento fue el genuino músico Bill Homans - Watermelon Slim. Un curioso y entrañable personaje que con su voz cazallera y su dobro (una guitarra que se suele tocar, generalmente, tumbada) acompañado del simpático bajista John Allouise, hace las delicias de los que les contemplan. En un pequeño local desvencijado, en la trastienda, en el minúsculo patio disfrutamos de un increíble concierto para unos pocos privilegiados espectadores.
El alojamiento en el hotel Shack Up Inn, a modo de vieja granja del Far West. Detalles cuidados en las cabañas, los jardines, la decoración en general. Fascinante el granero con infinidad de objetos antiguos y la posibilidad de escuchar música en directo.
ml: 87 = 140 km
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| Mississippi River - VICKSBURG |
DIA 11, (13/9) CLARKSDALE - VICKSBURG
7ª etapa. Más adelante, tenemos las Dockery Farms (una plantación donde dicen los expertos que nació el Blues) De camino a Vicksburg, tenemos Issaquena, el lugar de nacimiento del músico de Blues, Muddy Waters, famoso por popularizar el uso del slide (tubo que se pone en un dedo y pasa por las cuerdas y el mástil de la guitarra). A mitad de camino, podemos llegar a Greenvllle, donde se celebra el Mississippi Delta Music Festival. Esto es el corazón del profundo Delta del Mississippi. No muy lejos y a la misma altura, encontramos Indianola, la ciudad natal y museo de BB King. El pueblo natal de BB King (Itta Bena) cerca de Greenwood. En Greenwood, además, podremos visitar la tumba de Robert Johnson y el Cottonlandia Museum. En la intersección de todos estos caminos está Leland con el Birthplace of Kermit The Frog Museum, atendido por una entrañable y muy mayor señora que explica con pasión las bondades de la rana. Kermit, la conocemos como la Rana Gustavo. Leland es el pueblo donde nacieron los Muppets (Los Teleñecos en España) de su creador Jim Henson.
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| VICKSBURG |
Vicksburg en Mississippi es una ciudad estadounidense célebre por las acciones bélicas que en ella se desarrollaron durante la Guerra de Secesión. Ciudad fortaleza que defendía la última sección del río Mississippi controlada por los confederados. Memorial Civil War. Se puede visitar en el propio coche, por el que se paga una entrada única de 13$. Se sitúa en la confluencia del río Yazoo (como el mítico grupo ochentero) y el río Mississippi. Tiene un barco acorazado perteneciente a la Unión restaurado que navegó por el río.
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| Biedenharn Coca Cola Museum |
La primera visita es al Biedenharn Coca Cola Museum, donde se envasó la primera Coca-Cola en producción.
Una buena opción es cenar en el IOo South, Rooftop bar grill. Es una gran terraza situada en lo alto del banco Trustmark, con vistas al río Mississippi, interesante sitio para disfrutar de la puesta de sol.
ml: 170 = 274 km
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| Mississippi River - NATCHEZ |
DIA 12, (14/9) VICKSBURG - NATCHEZ
La 8ª etapa es la más corta, aunque casi igual que la de Memphis a Clarksdale.
La carretera 61 nos lleva en un trayecto de casi 30 millas a Port Gibson. Desde ese punto se hace imprescindible llegar hasta las Windsor ruins o el Grand Gulf Military Park. Sorprende el camino atravesando la gran y espesa vegetación, que no parece de estos lares.
Continuamos por la carretera Natchet Old Trace. Es un pintoresco trazado que sigue el curso de un antiguo sendero entre bosques espesos de arboles muy altos por la que circulaban nativos americanos, comerciantes y cazadores. Esta muy bien cuidada, apenas hay trafico y se puede ir parando en varios lugares de interés. En realidad, comienza en Natchez y se dirige al norte -en sentido contrario a nuestra marcha- hasta Nashville recorriendo 715 km.
Siguiendo en el estado de Mississippi llegamos a Natchez (de la antigua Louisiana española), fundada por un gobernador español. Y pudiera ser el asentamiento europeo más antiguo. Se encuentra en la orilla izquierda del río Mississippi, el cual hace frontera con el estado de Lousiana. Natchez es conocida como la capital mundial de los bizcochos.
Natchez se convirtió en una agradable sorpresa. Un pueblo muy acogedor y tranquilo. La primera parada, por el calor, fue en un bar de negros. Nada más entrar un matrimonio de 3ª edad vestidos de época, ella con su sombrerito y él con su sombrero. El resto de la clientela nos miraba asombrados. Nosotros, extrañados también por la situación, que se solventó sin problemas con unas buenas cervezas frías y un aperitivo.
Paseando por sus tranquilas calles llenas de casas de estilo indiano y coloniales, llegamos a la católica St Mary Basilica. Continuamos por sus calles tranquilas. Natchez ofrece poder ver Longwood, Historic Natchez Cemetery, Stanton Hall, Melrose, Puerto histórico fluvial. Emerald Mound, William Johnson House, Natchez National Historical Park. Además, están señalizados por colores varias rutas urbanas que facilitan los recorridos.
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| NATCHEZ |
Paseo vespertino para ver Spanish Colonial Natchez. Por Bluff Park junto al río, se pueden ver increíbles puestas de sol con su puente de hierro Natchez Vidalia Bridge. La cena en el 100 Main Spirits & Eatery, el bar con la gente pija del pueblo.
Imprescindible es bajar junto al río Mississippi por Silver Street y asistir a un concierto en directo en el carismático Under-the-Hill Saloon, donde podrás hacer amistad con simpáticos y auténticos vecinos y ser atendidos por una camarera de avanzada edad. Había otro local de música pero está cerrado.
Existe una posibilidad desde Natchez ir a Ferriday, en el vecino estado de Lousiana a solo 11 millas. El dato, en Ferriday nació de Jerry Lee Lewis y es donde se encuentra su museo y el Delta Music Museum Hall of Fame & Arcade Theatre.
ml: 86 = 138 km
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| NEW ORLEANS |
DIA 13, (14/9) NATCHEZ - NEW ORLEANS
La última y 9ª etapa nos llevará por la Great River Road. Una pequeña carretera que sigue los meandros del río Mississipi desde Baton Rouge hasta su desembocadura en New Orleans ya en el Golfo de Mexico. Junto a esta carretera se encuentran las plantaciones más famosas de Louisiana.
A mitad de camino hacia Baton Rouge, cruzamos al estado de Louisana, el último por el que pasamos en este apasionante viaje. Hemos pasado por 7 estados: llinois, Missouri, Kentucky, Tennesse, Mississippi, Alabama y Lousiana.
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| Louisiana Old State Capitol - Baton Rouge |
Baton Rouge es la capital del estado de Lousiana y la 2ª ciudad más poblada. Se encuentra en plena zona sureña, concretamente en la región Cajun. La música Cajún (estilo mestizo para bailar siendo el violín el instrumento principal junto con acordeón y tabla de lavar) y música Zydeco (combinación de la tradición musical cajún y elementos del blues, propia de los afroamericanos de Louisiana de lengua francesa) se mezclan con la gastronomía a base de pescado y marisco, al contrario que en el resto del país, que es más carnívora.
Aparcamos junto al moderno Capitolio de Lousiana, para echar un vistazo rápido. Luego nos dirigimos al Lousiana Old State Capitol (entrada gratuita). Caminando llegamos hasta el Horace Wilkinson Bridge junto al USS Kidd Destroyer. Un pequeño trayecto, ya en coche, hasta el Magnolia Mound Plantation y el estadio de fútbol americano de los Tiger, conocido como el Death Valley por el griterío que producen sus más de 102.000 espectadores, siendo el 6º estadio más grande de USA.
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| Hormas House Plantation - Darrow |
Nuevamente es una etapa corta, el tramo de de Baton Rouge a New Orleans y es casi al final del trayecto donde se pueden visitar varias plantaciones. Pueden ser de diferentes de algodón o caña de azúcar. Nosotros visitamos la Houmas House en Darrow Plantation, que no dejó de ser un caserón museo con jardines por el que se pagan 35$ para entrar. Francamente prescindible esta visita.
A 80 millas de Baton Rouge está nuestro último destino: New Orleans que se encuentra entre 3 lagos: Pontchartrain, Maurepas y Borgne, además del propio río Mississippi, cuando ha recorrido ya 3.770 km. En su desembocadura son todo canales y marismas. Los alrededores de la ciudad son feos ya que es una zona industrial. Nada más llegar a la ciudad, nos dirigimos al hotel para no tener que mover ya el coche. Seguidamente y con el calor reinante vamos andando hasta el barrio francés, que ya servía de lugar de comercio desde 1791, llamado en su día Storyville (en un intento de organizar las actividades ilegales). El casco antiguo data de 1718 con sus balconadas de hierro forjado. Nada más llegar al French Quarter (de estilo arquitectónico de origen español y no francés, como se cree), vemos en la calle un solemne homenaje y con banda de música a un caballo policía fallecido. Es aquí en Bourbon Street donde la gente bebe y fuma marihuana a mansalva. Aquí es, también, donde se celebra el Mardi Grass - Carnaval y ha sido motivo de aparición en infinidad de películas. En nuestro paseo, viendo las calles y edificios del French Quarter, asistimos a un concierto de música Country con una buena cerveza fría.
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| Alligator |
Al caer la noche, prosigue la bebida por la calle, los neones, las tiendas de souvenirs, el tufo del humo de la “hierba” y los borrachos con vasos estrambóticos dando tumbos o cantando. Chavales jóvenes hacen exhibiciones música tocando botes vacíos de plástico.
Uno de los lugares míticos para escuchar música es Preservation Hall, dedicado a conservar la tradición del jazz de New Orleans o el Fritzelsjazz, donde acomodan sillas en cualquier rincón con tal de que puedas ver un trocito del pequeñísimo escenario. Es bueno subir a una terraza para tomar algo y ver el jolgorio de la calle desde lo alto.
ml: 200 = 322 km
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| NEW ORLEANS |
DIA 14, (15/9) NEW ORLEANS
Pasamos nuestro último día en New Orleans, bajo un sol abrasador y lo dedicamos a dar un paseo por la costanera Mississippi River en Wodenberg Park con el New Orleans Holocaust Memorial y otros lugares curiosos de visitar. Podremos ver los famosos barcos con sus enormes hélices en superficie y sus balconadas. Regresamos por Jackson Square, sede del Cabildo, lugar donde se guardan los documentos que certifican que Napoleon Bonaparte le vendió a Thomas Jefferson la Louisiana francesa siendo el mejor negocio de la historia en la época.
Muy cerca se encuentra la catedral de St Louis, la más antigua de de USA. Con el calor reinante, es momento para tomar unas cervezas en Decatour St. En Canal St. tenemos, también, la oportunidad de montar en el tranvía más antiguo del mundo, inaugurado en 1835 y que se encuentra en esta ciudad sureña. Tan solo dispone de 4 líneas. Vemos los rascacielos de la ciudad hasta el Cementerio St Louis nº 1. De 1789, es católico y el más antiguo de la ciudad, además existen infinidad de leyendas que cuentan sucesos de aparición de fantasmas. El acceso es de pago.
New Orleans es una urbe que creció al ritmo de la musica, la vida libertina, el clima inclemente, mezclas étnicas y una gastronomía única creando sus propios sonidos e imágenes, magia e historias de vudú. Por todas partes, encontraremos al barón Samedi, cuyo esqueleto se representa con chistera.
Más sitios para conocer: Central Grocery, French Market, Garden District (St Charles Street), Lafayette Cemetery, Audubon Park, Bayous Louisiana. Otras opciones es recorrer los manglares o visitar a una hora de coche la Oak Alley Plantation, una de las plantaciones más famosas del siglo XIX.
NOLA, es el acrónimo de New Orleans - Lousiana, la ciudad de nacimiento del archiconocido trompetista Louis Armstrong.
Nosotros terminamos nuestro viaje cenando en una estrecha terraza y disfrutando un concierto de jazz en la pequeña sala Fritzelsjazz.
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| MISSISSIPPI RIVER - NEW ORLEANS |
Devolvemos el coche en el aeropuerto casi de madrugada y un vuelo “corto” de 2 horas nos lleva de NOLA a Chicago en compañía low cost. Después otro vuelo directo, cruzando el océano Atlántico de regreso a Madrid. Llegamos al día siguiente.
Total ml: 1.924 = 3.096 km
CONCLUSIÓN:
Un viaje altamente recomendable, por su significado, por su historia, por la música. Poder conocer de primera mano el origen de la música americana. Vivirla en pequeños conciertos, con su gente. Destacar la amabilidad de la gente de los pequeños pueblos, con su encanto. Un viaje apasionante e irrepetible.
Es posible que se repita, quizás …
- Para ver el video resumen del viaje, pincha el link:
