Esta
vez este blog no va a estar estructurado como si fuera una guía turística. En
un mes de estancia sería hacer un relato lleno de datos que –probablemente-
nadie leería. Entonces me voy a dedicar a destacar lo más relevante y diferente
que podemos encontrar con respecto a lo que conocemos. Obviamente, facilitaré
información y recomendaciones de lugares que se pueden visitar, por si entre
los lectores hay algún osado turista que llegue hasta estas lejanas latitudes.
Australia
es el país de la isla-continente. Situada al otro lado del mundo, tiene una
extensión 15 veces España y una población aproximada de 21.000.000 de personas.
Es
el país donde crecen los canguros, koalas, wombats, ornitorrincos y otras
especies de animales raros. Los propios australianos son “aussies” y hablan
inglés. No sabría decir si les duele la cabeza por vivir tanto tiempo cabeza
abajo.
Australia
es el país con el que muchos de nosotros hemos soñado visitar algún día de
nuestras vidas. Por circunstancias, este sueño ha sido posible. Y allí he
estado explorando y disfrutando durante un mes.
Buena
calidad de vida, sol, playas, cerveza y mucha naturaleza. Se dice que los
australianos pueden parecer informales y optimistas como los norteamericanos,
pero beben té, juegan al críquet y conducen por la izquierda como los ingleses.
Pero hemos visto que cuando se juntan en un restaurante o en un pub son bastante
ruidosos. Superan con creces la cantidad de decibelios que normalmente hay en
un local español. Hay más curiosidades, como las escaleras están a la izquierda
y las llaves de las puertas giran al contrario de lo que conocemos.
La
diferencia horaria respecto a Madrid, según que ciudades es de 9 ó 10 horas.
Mientras en España tenemos invierno, en Australia es verano.
La
moneda oficial es el Dólar Australiano (AUD) y tiene como características que
los billetes están semiplastificados. Aunque los laves y se mojen casi vuelven
a su estado original. Otra curiosidad es que tienen una zona donde el billete
es transparente.
Para
los que viajen allí tienen que llevar adaptadores para los enchufes, ya que
estos tienen dos patillas planas situadas de forma oblicua y una tercera
vertical como toma de tierra. La electricidad es de 220 v.
La
comida basada en frutas, verdura y pescado; aunque abundan los “fast food”.
Siempre hay alternativas internacionales ya que están plagados de restaurantes
asiáticos. Además hay italianos, kebaps, etc. Pero el plato típico estrella son
los “fish and chips”. El pescado más carismático de la zona es el “barramundi”.
Para
llegar hasta Australia, un largo vuelo -sin contar con la obligatoria escala-
normalmente, se convierte en casi 25 horas de vuelo real. La ida fueron 34:40
horas y la vuelta 30:35.
El
vuelo que nos lleva a Australia sale de Madrid a las 10:30 horas y aterriza en
Seúl a las 06:00 hora local (11,5 horas de vuelo). Después de tres días de
estancia en la capital de Corea del Sur, otro avión nos traslada hasta Sydney a
las 19:15 y llegamos a las 08:00. La opción más aconsejable (2 personas) para
ir desde el aeropuerto hasta el centro de la ciudad es –paradójicamente- el
taxi. Ya que un billete de tren cuesta 15 $.
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| OPERA HOUSE |
SYDNEY:
Nueva
Gales del Sur (NSW). Aunque la capital del país es Canberra (si si, está bien
escrito; n antes de b) Sydney funciona como la ciudad más importante de
Australia. Tanto por la cantidad y variedad de gente, como el turismo y por la
economía. Puede tener unos 4,5 millones de habitantes.
Sydney
es una gran ciudad que mezcla grandes edificios y rascacielos al estilo de New
York con otros barrios que se asemejan a los que puedas encontrar en estados
del centro de USA o con pueblos al más puro estilo anglosajón. En pocos
kilómetros existen varios tipos de construcciones. Aunque, normalmente, los
habitantes de Sydney (sydneysiders) viven en casas bajas. Así mismo, existe un
conglomerado de culturas y por la calle puedes ver todo tipo de personas,
blancos, orientales, hindúes, etc. Pero llama la atención que se ven muy pocas
personas de raza negra.
Existen
multitud de restaurantes y bares. El nivel de vida es muy alto. Casi todo es
caro. El precio medio de una pinta de cerveza es de 6 $ y una tarjeta de
transporte para una semana 43 $. Los alquileres de las casas se pagan por
semanas y los salarios que reciben los trabajadores es quincenal. En un informe
publicado por la OCDE se dice que Australia tenía el nivel de precios más alto
del mundo occidental en vivienda en comparación con los rendimientos de
alquiler. Todo esto la convierte en la tercera ciudad más cara del mundo. Y hablando de coches. La mayoría que se ven por la calle son de
gasolina, grandotes y automáticos. Muy al estilo americano. Los conductores
europeos tenemos el problema que aunque tengamos carnet en nuestro país tenemos
que obtener el carnet aussie. En caso de circular sin carnet australiano y
tener un accidente –por pequeño que sea- el conductor paga 1.500 $ y el dueño
de coche otros 1.000 $, ya que los seguros no se responsabilizan de siniestros
producidos por europeos que se les supone no están acostumbrados a circular en
sentido contrario. No obstante, no existe ningún problema en alquilar coches y
dependiendo de las compañías tienen alguna cláusula especial por accidente.
Tiene una fácil solución: contratar una ampliación de seguro.
El
primer año los conductores novatos llevan una L, el segundo año una P en color
rojo y el tercer año una P en color verde. En función de esto, pueden circular
a distintas velocidades.
Existe
gasolina sin plomo de 91 y 95 octanos y también gasoil. El precio es de 1,39 $
de la gasolina y 1,51 $ el del gasoil. Un trayecto en ferry puede costar unos 5
$. 10 viajes de autobús son 18 $ y una entrada de cine son 20 $, sin palomitas.
Los
australianos son gente bastante amigable. Las casas que he podido visitar, he
comprobado que no tienen cortinas. Tan solo utilizan esas que se llaman
“venecianas”. Los suelos de las casas tienen moqueta y es muy común andar
descalzos. Las mujeres apenas van maquilladas pero se puede decir que casi
todas llevan las uñas de los pies pintadas y casi no se puede ver, por no decir
ninguna usa silicona en sus cuerpos.
Es
chocante pero nada más bajarte del avión piensas que vas a ver canguros por las
calles y en los parques y en realidad no los ves. No hay. Miras a las farolas y
tampoco encuentras koalas subidos en ellas.
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| SYDNEY HARBOUR BRIDGE |
Sydney
es una ciudad muy extensa y está condicionada a la bahía y al mar. Mejor dicho,
océano Pacífico. Circular Quay es el eje central de esta ciudad. Desde aquí
salen multitud de líneas de tren. Además, tiene la parada principal de todos
los ferrys que comunican la bahía de Sydney. El puente Sydney Harbour Bridge
fue construido en 1932 y es el primer puente del puerto. Durante años fue el puente
de un sólo arco más largo del mundo y como atracción turística; se puede subir
hasta el punto más alto previo pago de 150 $.
El
barrio de The Rocks se encuentra junto a Circular Quay y es el asentamiento
europeo más antiguo en Australia desde 1788. Los sábados tiene un mercadillo
muy animado.
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| BAHIA DE SYDNEY - CITY |
Circular Quay es
centro neurálgico de transportes de Sydney con el edificio ultramoderno de la
Opera House allí mismo. Aunque de estructura y arquitectura moderna, se nota
que pasan los años. Está construido en el año 1973. Lo que más llama la
atención es cuando te acercas y ves el tejado que no es blanco y tiene relieve.
Junto a la Opera House se puede acceder al Royal Botanic Gardens con unas estupendas vistas de la ciudad. Tiene muchos ejemplares de árboles y
plantas australianos, además de otros países. En el centro de Sydney hay otro Hyde
Park, pero bastante más pequeño que el londinense. Este tiene la particularidad
de estar habitado por murciélagos. Como en la mayoría de las ciudades
australianas Hyde Park tiene su monumento en honor a los caídos de la Guerra Mundial, el Anzac War
Memorial. Junto a Hyde Park está St. Mary’s Cathedral, la catedral católica de estilo neogótico.
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| ST. MARY'S CATHEDRAL |
Pero Sydney tiene
otro gran parque llamado Centennial Park, situado al este, muy cerca de
Paddington donde la gente practica footing, juega al criquet, pasea con sus
hijos o sus perros.
Enfrente
de Opera House está la casa del primer ministro pero en Vaucluse Bay está el
primer ayuntamiento de la ciudad. Situado en Woollahra en un gran parque.
Otra
interesante visita es The Star Casino de Sydney en Pyrmont, donde se puede
entrar con casi cualquier vestimenta. La mayoría de los que juegan son
asiáticos.
La
red de transportes es extensa en Sydney. Lo mejor es comprar una tarjeta de 10
viajes de autobús por 18 $. Los trenes también son una buena opción. Hay un tren
monorraíl recorre todo el centro de Sydney y es otra forma más de recorrer el
centro en plan turístico.
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| TREN MONORRAIL |
Un
pequeño barrio, Kirribili, justo enfrente de Circular Quay. Muy tranquilo y junto
a uno de los lados del puente. Tiene su propio parque de atracciones: Luna Park.
Donde, incluso, se puede comer paella. Pero quién se va a 18.000 km de España para comer paella ...
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| BONDI BEACH |
Bondi
Beach, un barrio surfero y tranquilo. Seguramente, sea la playa más popular de
Sydney y una de las más famosas del mundo, aunque llama la atención porque no
es muy grande. Aunque la mayoría prefiera el cercano barrio de Bronte, mucho
más tranquilo y también con su propia playa. Hay que decir que en estas playas
de Pacífico se puede bañar solo en pequeñas zonas acotadas, el resto es para
practicar surf y con el aviso de fuertes corrientes. Además, queda siempre el
misterio de la posibilidad de ataques de tiburones. No es infrecuente ver desalojar una playa
por presencia de escualos. Para tomar algo, pues en el Hotel Beach Bondi o el
Hotel Bondi Road. Los domingos en el colegio público se realiza el Bondi Market, en plan mercadillo.
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| MANLY BEACH |
Manly
Beach otra de las zonas más famosas, al otro lado de Circular Quay. Es un
barrio muy frecuentado que posee un gran paseo de lleno de tiendas y conecta
con una de las mejores playas de Sydney.
Double
Bay en la que se accede a uno de los elitistas barrios de Sydney. Chowder Bay,
una zona muy tranquila y con mucha naturaleza; Maroubra, Rose Bay, Neutral Bay
y Watson Bay, donde lo típico es comer en el parque a modo de picnic. Y un
montón de Bay más que inundan cada rincón de la gran bahía de Sydney.
También,
está la animada playa de Coogee y luego caminar por la costa por Gordons Bay, el
cementerio, Bronte, Tamarama y finalmente Bondi Beach. Es un recorrido muy utilizado
para hacer “footing” a cualquier hora del día.
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| NEWTON HOTEL |
Otros barrios como
Newtown, donde se suele concentrar gente de estilo “alternativo” es también
interesante para visitar. Newtown
está a tres kilómetros al sur del centro de la ciudad. Su calle principal que
se llama King Street y está llena de tiendas y muchos restaurantes étnicos,
sobre todo asiáticos.
O el
de Woolloomooloo; donde es obligatorio comer un “pie n” o un hot dog en el famoso “Harry’s Café de Wheels”, muy
popular y conocido. Es un carromato que se encuentra junto al hotel Blue Taj construido
en el antiguo Wharf. Aquí quien quiera darse un capricho, tendrá que rascarse
el bolsillo ya que una habitación doble cuesta 350 $ la noche.
En
Sydney existe una forma bastante asequible de comer y alojarse. Son los pubs.
Parecidos a los tradicionales pubs ingleses pero con la variante que tienen
hotel en la planta superior y restaurante. Uno de los más recomendables es el
Newtown Hotel, por la decoración y por el ambiente nocturno. Aunque una de las
cosas que llama la atención es que para salir de copas hay que salir pronto
porque a las 12 de la noche ya está todo cerrado. Es normal ver en las
televisiones de los pub o sitios públicos que estén emitiendo un partido de
cricquet. Aquí es deporte nacional, junto con el llamativo y “duro” fútbol australiano.
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| SOUVENIRS |
Junto a Central
Station se encuentra Chinatown para comprar todo tipo de souvenirs en el Paddy’s
Market. Abierto todos los días de la semana de 09:00 a 17:00 horas excepto
lunes y martes. Chinatown está
en el sur del centro de la ciudad y es el lugar de referencia para la comunidad
china y asiática en Sydney. Los souvenirs más reclamados son los boomerangs,
chaquetas, llaveros, y todo tipo de merchandaising. Aunque lo que más llama la
atención son los rascadores de manos disecadas de canguro o los abrebotellas de
escroto de canguro. Entre Chinatown y Darling Harbour, está un bonito Jardín
Chino.
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| SPANISH QUARTER |
En
el centro de Sydney, en la “City” se encuentra “Spanish Quarter” donde vemos el
club español y varios restaurantes con un toque “hispano” y poco más. La verdad
que la presencia española es más bien escasa en todos los aspectos.
Como
ya se ha comentado las cervezas y los vinos son bastante caros, aunque sean de
producción nacional. Existe la posibilidad en los restaurantes BYO (abreviatura
de “bring your own”) en los que puedes llevar tu propio vino y tan solo te
cobran el descorche. Cuidado porque pueden ser 8$ por botella. Por eso, no es
extraño ver junto a los restaurantes tiendas donde venden vino. Incluso que la
tienda sea de propio restaurante. Es curioso, pero las botellas no tienen
corcho y se abren, por tanto, con tapón de rosca. En todos los restaurantes dan
agua fresca de grifo nada más sentarte en la mesa, de forma gratuita y sin que
la pidas.
En
George Street está el Queen Victoria Building (QVB) un antiguo Mercado de
frutas y verduras donde ahora se alojan 200 lujosas tiendas y cafés. El centro
comercial tiene unas enormes vidrieras y cristaleras. Una estatua de la reina
Victoria te recibe a la entrada. Muy cerca de esta zona se encuentra la “milla
de oro” con las grandes firmas de lujo. Y la Sydney Tower perteneciente a unos
conocidos grandes almacenes. La torre domina toda la ciudad y cuenta con un restaurante en lo
alto que gira y permite ver una espléndida perspectiva de la ciudad. No
obstante, en el mismo edificio que alberga la Torre existen multitud de
restaurantes de todo tipo distribuidos a distintos niveles. Un buen sitio para
comer.
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| DARLING HARBOUR |
Darling Harbour es
digamos el puerto de la ciudad en la bahía. Se recomienda la visita de noche. Es
una zona de moda, cenas y copas. Puerto olímpico (en los Juegos Olímpicos de Sydney
2000) y el National Maritime Museum y Sydney Aquarium. Sydney Aquarium y
Taronga Zoo (51 $ la entrada). Existe una alternativa mucho más barata y es el
Koala Park (26 $) que se encuentra a 45 minutos en coche al norte de Sydney.
En Sydney existen
multitud de museos, pero se recomienda, al menos, la visita del Australian Museum. Es el más antiguo
en Australia y está en el centro de la ciudad.
Justo
al otro lado del puente se encuentra uno de los pub más emblemáticos y antiguo
de la zona: el Pyrmont Bridge Hotel. En este pub se concentra multitud de gente
para tomar muchas cervezas los viernes al terminar la jornada laboral.
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| TOWER - CITY |
Además de los otros
barrios, Sydney tiene un famoso barrio llamado King Cross que es el barrio gay por excelencia. Kings Cross
está a un kilómetro al este del centro de la ciudad. Es lo que podríamos llamar
el barrio rojo de la ciudad,
pero no nos hagamos la idea del de Amsterdam; Kings Cross es algo más parecido
a Chueca.
Hay
otro barrio Redfern donde están concentrados los aborígenes. Parece ser, que no
está muy bien visto que salgan de dicho barrio. Sobre los aborígenes existe una
particular problemática social.
Más barrios, como el
sosegado Paddington, situado a tres kilómetros al este del centro de Sydney. En
él se pueden encontrar muchas casas victorianas y un interesante mercado los
sábados. En la calle Oxford Street que
conecta con el centro, hay muchas tiendas de moda y galerías de arte
independientes. Otro interesante barrio es el vecino Edgecliff que une al de
Bondi.
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| BRONTE |
Este
capítulo de Australia no termina aquí, aún hay más …
