AUSTRALIA (III) - NORTHERN TERRITORY - OUTBACK - 2012

ULURU

Tras hora y media de vuelo desde Sydney se aterriza en el aeropuerto de Yulara. Ayers Rock, perteneciente al Northern Territory. No está considerado como un estado porque no reúne cantidad mínima de gente según las leyes australianas. Es la zona de Australia menos poblada. El auténtico “Outback” australiano como ellos mismos lo denominan. Aquí también es una hora menos que en Sydney.

En medio del desierto existe un complejo hotelero y exclusivo junto al único parque nacional visitable. Aquí se pueden ver los primeros y auténticos aborígenes. Lo digo porque normalmente no se ven en el resto de Australia.

Para visitar la zona, la opción más barata es alquilar un coche y alojarse -irremediablemente- en alguna habitación del complejo. Lógicamente, tiene un supermercado y restaurantes pero los precios bastante altos. Los viajes organizados de tres días desde Sydney vienen a costar unos 3.000 $ (temporada alta).

Para nuestra particular aventura decidimos alquilar un coche para realizar las visitas en Ayers Rock y recorrer el desierto hasta “El Top End” en Darwin.

ABORIGINAL LAND:

La entrada al parque de Uluru-Kata Tjuta cuesta 25 $ para tres días consecutivos. El Uluru es el monte o roca de color rojo que suele verse en casi todas las fotografías del desierto australiano. Aislado y solitario, esta mole de piedra tiene 350 metros de altura, 2,5 km de largo y 9 km de perímetro. Al parecer, es como un iceberg. Debajo de la tierra también existe parte de la roca sumergida. Desde 1985, los propietarios de la “tierra” son los aborígenes; que según su propia cultura consideran al Uluru un monte sagrado. Conviene visitarlo dos veces. Una al amanecer y otra al atardecer por el contraste de colores y tonalidades cromáticas. Es un lugar único en la tierra; por lo que se “respira” y donde, además, se puede apreciar el cielo absolutamente e increíblemente azul. También, existen varias rutas de trekking para recorrer su perímetro, ya que su escalada está rigurosamente prohibida. Por cierto, yo también firmé en el libro de “Yo tampoco escalé el Uluru”.

KATA TJUTA - THE OLGAS

La otra montaña que hay que visitar y se encuentra a unos 35 kilómetros del Uluru es Kata Tjuta (montañas también conocidas como The Olgas). Otro conjunto rocoso que se erige en medio de este peculiar desierto. Al contrario que el Uluru es una roca, Kata Tjuta es una especie de conglomerado de rocas, piedras y lava de color también rojizo. Una de las rutas paseables es  “The Valley of winds”.

AMANECER EN ULURU

En el momento de la visita se encontraba cerrado al público como medida preventiva; ya que nos encontrábamos a 44º de temperatura. Algo imprescindible para llevar es agua, crema solar, sombrero y un pañuelo para evitar las moscas en la cara. Las moscas literalmente te comen. No porque piquen si no porque son muy pesadas. De hecho, los propios aussies tienen chistes al respecto.

Todos los lugareños y australianos en general, nos recomendaron que no condujésemos de noche ya que los canguros atraídos por las luces pueden colisionar. Supongo que será como cuando en España atropellas un jabalí. El destrozo puede ser bastante cuantioso. Y es cierto, después de recorrer unos kilómetros, pudimos ver algún que otro canguro atropellado.

La temperatura media en el mes de diciembre es de unos 40 grados. Normalmente, en los puntos de control y atención turística avisan e incluso cierran recorridos de las visitas a pié para evitar problemas de golpes de calor con los excursionistas. Existen numerosos puntos para contemplar la zona y están adecuadamente preparados con aseos y agua gratuita.

KINGS CANYON

Después de una mala, corta y cara noche en el hotel; madrugamos para ver amanecer en el Uluru. Hablamos de las 4:30 de la madrugada. A continuación, de la obligada visita del alba, recorremos tres horas en coche y llegamos hasta Kings Canyon en el parque nacional de Watarrka. Otro paraje carismático que se recorre entre un bosque de eucaliptus. Tiene varios recorridos correctamente señalizados. Uno de los recorridos, también en esta ocasión, estaba cerrado ya que cuando se superan 38º no permiten el paso a nadie y estábamos a 44º como en Kata Tjuta. Como dato de interés, la gasolina aquí cuesta 2,26 $ el litro. Posiblemente el precio más caro de toda Australia.

KINGS CANYON

La siguiente parada en nuestro maratoniano recorrido es Alice Springs y comienza la auténtica Explorer’s Way (Ruta de los Exploradores). Después de otras más de tres horas de calurosa conducción se llega a este extraño pueblo erigido en el desierto australiano. No tiene nada que ver con otros desiertos conocidos: Sahara, Egipto, etc. Aquí solo se ve tierra roja, arbustos, algún que otro pájaro, árboles dispersos, horizonte y cielo azul. Nosotros quisimos atajar desde Kings Canyon a Alice Springs y tomamos un camino de tierra para vehículos 4x4. Este atajo se llama Mereenie Loop Road. Con nuestro turismo, cierta pericia al volante y algún que otro susto, recorrimos 100 km atrochando por la auténtica tierra aborigen. Una dosis de aventura por una especie de pista forestal de color rojo donde está prohibido “abandonar la carretera” y pisar suelo aborigen. En medio del recorrido existe un camping y a 5 km del cruce con la carretera se puede visitar el cráter de un meteorito. En teoría desde Ayers Rock hasta Alice Springs pasando por Kings Canyon y sin abandonar la carretera hay unos 790 km. Esto es para hacerse una idea de la etapa del día por el desierto australiano.

MEREENIE LOOP ROAD

Habrá gente a la que le resulte extraño pero en esta zona se pueden ver camellos. Los camellos fueron llevados por los primeros colonizadores británicos en el siglo XIX para ayudar en las tareas de transporte por este singular desierto “colorado”.

Un motel en Alice Springs nos reconforta para la siguiente etapa. Por la mañana, un recorrido a pie por la calle principal: Todd Mall. Además de las solitarias calles adyacentes (es 25 de diciembre) y en Australia cierran absolutamente todos los negocios y lugares de ocio. De hecho, existe una ley donde expresamente prohíben la venta de comida y bebida en restaurantes y hoteles en este día. Los lugareños blancos nos advierten que tengamos cuidado con los aborígenes; ya que se están produciendo muchos casos de problemas con ellos. La verdad que Alice Springs parecía un capítulo de la serie "Walking Dead" con los aborígenes deambulando por sus solitarias calles.

ALICE SPRINGS

Los aborígenes cobran dinero del gobierno australiano y muchos se lo gastan en bebidas alcohólicas con el problema consiguiente y el aumento de delincuencia urbana. Aquí, concretamente, existe una norma específica donde los pub cierran a las 21:00 horas.

ALICE SPRINGS - TELEGRAPH

La siguiente visita es Anzac Hill, un monumento a las guerras (Corea, Vietnam, etc) en un montecillo donde se tienen unas buenas vistas sobre esta ciudad. Luego la obligada visita a la granja del primer telégrafo de la zona (Overland Telegraph Line) y donde se descubrió agua allá por el siglo XIX. A pesar de ser festivo, se podía visitar. Incluso, se pueden ver canguros salvajes por el campo.

A continuación, cogemos la Stuart Highway para continuar nuestro viaje. El siguiente punto es Barrow Creek. Antes de llegar podemos comprobar las carreteras son una consecución de rectas. 

Sorprendentemente, nada más salir de Alice Springs hay una recta con 80 km. Aquí, incluso, se ha llegado a celebrar la mítica carrera Canonnbal. Además, es frecuente encontrar camiones trailers con hasta 4 remolques o cisternas llamados “Road Train”. Hay que echarle “guindas al pavo” cuando los intentas adelantar y ver como se zarandean los remolques pasando al lado. El límite de velocidad en esta carretera nacional es de 130 km/h.

STUART HIGHWAY

El siguiente punto es Tii Creek, también con una gasolinera. Barrow Creek que también tiene un puesto telegráfico interesante (se puede visitar) y una gasolinera. Estos poblados son como si fuesen decorados de películas. No sabes muy bien si para una “road movie” o una de vaqueros…

BARROW CREEK - TELEGRAPH

Después de una tanda de larguísimas rectas consecutivas y a 90 km de Tennant Creek, está el paraje singular de rocas rojas Devis Marbles en el Davenport Range National Park. Dentro del parque se puede acampar, para ello hay que pagar. Pero como nadie lo vigila, cada uno pone el dinero de la estancia en un sitio indicado, en plan autoservicio. Hay que aclarar que entre Alice Springs y Teenant Creek hay unos 550 km. de calurosa carretera.

DEVIS MARBLES

La llegada a Tennant Creek es un poco desoladora, al ser día de Navidad, todo está cerrado, incluso los moteles (No hay hoteles en estas poblaciones). Los únicos viandantes que se pueden encontrar son los aborígenes. Tennant Creek es la ciudad más famosa de Australia por ser el punto neurálgico de la fiebre de la búsqueda del oro.

Es curioso ver como en esta zona tan calurosa los techos de las casas son de chapa. Australia está al revés. Me explico, al contrario que en España, el norte es caluroso y el sur es frío. Por cierto, el agua gira en el sentido de las agujas del reloj o por lo menos es lo que a mí me pareció después de mirar fijamente unos cuantos grifos.

Al día siguiente de Navidad, en Australia se celebra el “Boxing Day”. No es el día del boxeo, es el día en que se abren los regalos que ha dejado Papá Noel. Después de haber pasado la noche en Tennant Creek, el siguiente destino es Katherine, otros 650 km. de la Stuart Highway. Pero la primera parada es en Renner Springs a 160 km. Donde tan solo encontramos una gasolinera y un “desert hotel”, nada más. Unos 120 km. más adelante encontramos el pueblo fantasma de Newcastle Waters. Totalmente deshabitado.

ROAD TRAIN

Durante los cientos de kilómetros que llevamos recorridos; ya hemos perdido la cuenta, hemos observado dos cosas. Una son las enormes tormentas eléctricas de verano que se producen. Chamuscando y quemando cientos de árboles. Y la otra, no menos curiosa son los millones de hormigueros (termitas) sobre la superficie desértica. Están fabricados con la característica tierra roja del desierto australiano y algunos llegan a tener más de dos metros de altura. Existen zonas que parecen lápidas funerarias entre los arbustos.

Otra cosa que llama la atención es como va cambiando el paisaje. La vegetación va evolucionando paulatinamente. Los arbustos van aumentando en número y los árboles también. Lo mismo ocurre con la temperatura media; hemos pasado de 44º a 38º y bajando. La siguiente escala de esta etapa es Dunmarra; con su gasolinera y un restaurante.

Una parada obligada es Daly Waters; con su histórico pub de 1930 y su más que curiosa decoración a base de recuerdos dejados por los visitantes. Una cerveza muy fría hace las delicias del paladar cuando estamos soportando 38 grados de temperatura.

DALY WATERS PUB

DALY WATERS PUB

Unos cuantos kilómetros más adelante nos encontramos el Pink Panther Pub Larrimah hotel. Un camping de color rosa que hace un homenaje a la Pantera Rosa y con un pequeño zoo que, también se puede visitar de forma gratuita.

PINK PANTHER PUB LARRIMAH HOTEL

La penúltima parada del día es en Darmana para hacer un repostaje. Unos cuantos kilómetros antes de este poblado y hasta Katherine se pueden observar en los márgenes de la carretera los cientos de cadáveres de canguro que han sido atropellados por la noche. Y no es una exageración. Cuando te advierten que tengas cuidado, nunca llegas a pensar en tal cantidad. Podríamos hacernos a la idea que es como en España cuando ves un perro o una liebre atropellada. Al principio del viaje, desde Yulara vimos algún que otro canguro muerto pero aquí llama poderosamente la atención la cantidad de cadáveres que se pueden ver. De hecho, los taxis y coches particulares de la zona tienen la parte delantera reforzada en caso de toparse con un canguro. Dicen que la población de canguros duplica a la de australianos. Otra cosa curiosa es ver infinidad de halcones que hacen las veces de buitres para comer los restos de los canguros. Con tanta comida en los márgenes de la Stuart Highway, estas aves rapaces se han convertido en animales con poco espíritu cazador.

Ya en Katherine tuvimos suerte de llegar a las 18:00 horas porque las recepciones de los hoteles cierran, normalmente, a esa hora. Katherine es una pequeña ciudad pero de las más grandes del Territorio del Norte y con algo más de vida que el resto. Tiene un centro comercial y algunos sitios para comer en plan “fast food”.

Al día siguiente, visita al de Katherine Gorge Park. Otro contratiempo, se nos chafa la excursión ya que el parque está cerrado por obras de acondicionamiento. Tan solo se pueden efectuar visitas desde un pequeño barco y a ciertas horas. Con lo cual, decidimos proseguir el camino hacia Darwin.

KATHERINE GORGE PARK

La siguiente parada de este día es Pine Creek, a 90 km. de Katherine. A continuación y siempre por la Stuart Highway, otro punto visitable es Daly River. Daly River tiene un pequeño museo ferroviario que se puede visitar mientras se hace un descanso.

En nuestro recorrido, después de Daly River paramos en Adelaide River, que tiene como curiosidad un cementerio militar de la II Guerra Mundial (WWII). Perfectamente cuidado y conservado.

Siguiendo la Stuart Highway se toma el desvío en Batchelor. Aquí está la entrada del Litchfield National Park antes de Darwin. Este inmenso parque con carreteras interiores es una auténtica jungla. Se nota ya la cercanía de las islas de Timor, Borneo, etc. La temperatura era de 25º pero una humedad muy alta. Las carreteras te llevan dentro de la jungla a ver distintas cataratas (Tolmer Falls, Florence Falls, Buley Rockhole, Wangi Falls). Dentro de este parque está permitido acampar, hacer barbacoas e incluso bañarse en zonas señalizadas. Hay otras donde no se puede bañar por existir cocodrilos y no poder garantizar la seguridad de los bañistas.

LITCHFIELD NATIONAL PARK

WANGI FALLS

El otro gran parque nacional para visitar es el Kakadu. Nos comentan que en temporada de verano hay muchas zonas cerradas al público (Jim Jim Falls, etc.), por lo que declinamos verlo. Debido a su gran tamaño se necesita más de un día para poder visitarlo.

La alternativa turística es ir a un santuario de cocodrilos que es de lo que vive la pequeña ciudad de Darwin.

DARWIN:

Después de la gran paliza en coche de 2600 km desde Ayers Rock y recorriendo la Stuart Highway, llegamos a Darwin (no sé si el nombre de esta ciudad tiene algo que ver con la teoría de la evolución del hombre, pero creo que si). A Darwin se la denomina el Top End.

DARWIN

Darwin es la ciudad australiana más próxima a Asia. Fue reconstruida por completo en dos ocasiones, la primera debido al bombardeo de Darwin por parte del Imperio japonés durante la Segunda Guerra Mundial y la otra tras el paso del Ciclón Tracy en 1974.

ALEXANDER LAKE

Prácticamente, Darwin se puede ver en una mañana, ya que tiene dos calles. Una de ellas muy animada donde se concentran las tiendas y otra donde se encuentran los sitios para comer y los pub. Las tiendas las cierran entre las 17:00 y 17:30 horas (incluso los sábados). Existe una población cercana a 17 kilómetros llamada Palmerston, donde al atardecer se juntan miles de loros muy coloridos de distintas especies y otras aves en las copas de los árboles.

Al igual que Brisbane, Darwin tiene una playa artificial con olas para los niños. La zona del Wahrf es muy tranquila para pasear o tomar algo. Tiene varios pubs irlandeses típicos con música en directo. Uno de los mejores pub para comer en el centro de Darwin es el “Tap” en Mitchell Street, o también el Shenannigans para tomar cervezas y escuchar música en directo.

A las afueras de Darwin hay que visitar el Alexarder Lake y el parque donde se encuentra. Hacia el este de Darwin se pueden ver Cullen Bay, Fannie Bay, pero nada del otro mundo y para nada destacable.

Al día siguiente y para cerrar el periplo, regresamos a Adelaide River con la intención de ver cocodrilos saltando prácticamente fuera del agua para comer. Además, hay águilas y halcones esperando pillar algo de comida sobrante.

ADELAIDE RIVER - SANTUARIO DE COCODRILOS

Recorrer la autopista Stuart Highway que comienza en el Top End (Darwin) y termina en Port Augusta al sur de Australia, es un auténtico sueño de aventura cumplido que muchos australianos no han hecho y posiblemente no hagan nunca.

AYERS ROCK SKY

AUSTRALIA (II) - GOLD COAST - 2012

BRISBANE

Estado de Queensland (Estado del sol brillante, según le llaman los aussies). Posiblemente, uno de los mejores sitios para vivir (calidad de vida, precios, naturaleza, etc.) Como en este país las distancias son tan enormes, decidimos coger otro avión, pero esta vez, solo una hora de vuelo. Normalmente, los vuelos internos son relativamente baratos. El problema es que el verano austral coincide con la Navidad y es temporada alta. Casi seguro que los vuelos son más caros de lo normal. Frente a la costa de Queensland tenemos la Gran Barrera de coral.

A pesar de estar –supuestamente- dentro del mismo huso horario, en Gold Coast es una hora menos que en Sydney. Aterrizamos en el aeropuerto en Coolangatta; que dista de Surfers Paradise unos 24 km.

SURFERS PARADISE

El alojamiento es cerca de Surfers Paradise; que es una mezcolanza de Miami, Benidorm y Wisteria Lane pero nada cutre. Es un sitio turístico pero sin aglomeraciones. La temperatura media anual es bastante alta. En los meses de invierno, aquí es entre mayo y junio puede bajar hasta los 18 grados. Las playas son kilométricas y sin apenas gente y eso que cuando lo vimos era verano. Una de las mejores playas es la de Broadbeach. Para los amantes del golf, existen varios lugares para poder practicarlo.

SPRINGBROOK NATIONAL PARK

En esta ocasión estuvimos alojados en Lake Hills, Palm Meadows. Una urbanización de lujo a un precio increíblemente barato. En la urbanización donde estábamos había incluso lagartos salvajes como si fueran iguanas de cerca de un metro de longitud que paseaban tranquilamente por las calles.

PURLINGBROOK FALLS

LAGARTO DE SPRINGBROOK

LAGARTO DE BRISBANE

El plan de viaje era –principalmente- el descanso, pero nos dimos el privilegio de visitar el Springbrook National Park. Un parque natural a unos 42 km. de Surfers Paradise y pudimos ver las Purlingbrook Falls. Este parque natural parece un bosque milenario con una vegetación muy espesa, donde también hay lagartos de todo tipo, pavos e incluso koalas salvajes.

BRISBANE

CITY HALL - BRISBANE

Uno de los días cogimos un tren para ir hasta Brisbane, un trayecto de 70 minutos desde la estación de tren de un pequeño pueblo cercano llamado Robina. Dos billetes de tren (ida y vuelta) costaron 60 $, aproximadamente. Brisbane es la capital del estado de Queensland. Una ciudad pequeña pero moderna. Basta casi con un día para recorrer todo el centro de Brisbane.

CALLE DE BRISBANE

Tiene una calle principal peatonal donde se concentran multitud de tiendas, terrazas y centros comerciales. Brisbane tiene como curiosidad una zona de calles donde está prohibido fumar; concretamente en Queen Street y en Albert Street. La ciudad posee un gran río navegable el Brisbane River. Existen playas artificiales y zona de juegos infantiles, ambos gratuitos. Como no podía ser menos, Brisbane también tiene su propio jardín botánico y como no, habitado por grandes lagartos que se apostan junto al agua y toman el sol.

AUSTRALIAN WHITE IBIS

A la hora de la comida los trabajadores suelen bajar a comer a los parques haciendo un picnic, un poco al estilo americano y para no ser menos imitamos a nuestros paisanos a la hora de comer en el CBD (distrito financiero). Eso sí, teníamos alrededor de nosotros a los Australian White Ibis pendientes de nuestra comida. Los Ibis son unos pájaros blancos con la cabeza negra y calva de plumas. Es una especie de pájaro entre una cigüeña y una grulla. En casi toda la parte este de Australia se puede ver a este típico pájaro en la mayoría de parques y jardines botánicos. 

ALBERT STREET UNITING CHURCH

Paseando por Brisbane es imprescindible ver el edificio del ayuntamiento (City Hall) con su reloj en King George Square, la iglesia de Albert Street Uniting Church, el edificio de Correos (General Post Office), Anzac Square o la Central Station (estación de trenes), Parliament House. Las esculturas de hierro de canguros (City Roos) de Christopher Trotter en George Street.

Para no ser menos que Sydney y muchas otras ciudades australianas también cuenta con su jardín chino particular y el jardín botánico. Tiene detalles sorprendentes para los ciclistas ya que existen por la ciudad diferentes puntos donde prestan herramientas para arreglar las bicis o fuentes para perros. Otra forma de ver una panorámica de la ciudad es recorrer el río en catamarán.

ANZAC MEMORIAL

CENTRAL STATION

Como premio a la caminata, ya por la tarde, una cerveza en un típico pub junto a la estación de tren antes de volver. Aunque sea verano, a las 7 de la tarde ya es de noche.

BYRON BAY

BYRON BAY BEACH

WALLABY Y SU BEBÉ

Otro día lo dedicamos a ver Byron Bay. Aunque no pertenece a Queensland ya que es de NSW, alquilamos un coche ya que se encuentra a unos 95 km al sur de Surfers Paradise. Desayuno en uno de los mejores y céntricos sitios, el Balcony. Atención, que el desayuno de dos personas son 30 $. Luego una visita a Main Beach y un paseo por el monte del Light House (faro). Desde lo alto de los acantilados se pueden ver tiburones en la orilla, lagartos de gran tonelaje (más de un metro de longitud) o wallabys (canguro peludo de tamaño medio) dando de mamar a su cría. Un lugar privilegiado para poder observar animales salvajes en libertad y paisajes boscosos estupendos. Y claro, olas para surferos. La carretera está señalizada con la típica señal romboide amarilla de koalas. Ya que en estos bosques los koalas se crían de forma natural y salvaje.

MAIN BEACH - BYRON BAY

Regreso por la costa de Gold Coast y vemos distintas playas con nombre americano: Palm Beach, Miami Beach y Tweed Heads. Todas ellas con unas de las mejores arenas de playa jamás vistas y supongo que perfectamente comparables a las del Caribe.

Luego una cena en uno de los pub irlandeses más famosos de Surfers Paradise, el Waixy's. En Surfers también es típico desayunar unas auténticas “pancakes” con todo tipo de siropes.

MOOLOOLABA

ETTAMOGAH PUB

Otra excursión es la visita a la playa de Mooloolaba, en Sunshine Coast. Para llegar hasta allí se necesitan a dos horas de coche. 180 km al norte de Surfers Paradise. Y parada obligatoria en el curioso Ettamogah Pub en la carretera; catalogado como el pub más fotografiado del mundo.

Esto no acaba aquí, porque Australia es muy grande. Como diría Super Ratón… “No se vayan todavía, aún hay más”.

AUSTRALIA (I) - SYDNEY - 2012

Esta vez este blog no va a estar estructurado como si fuera una guía turística. En un mes de estancia sería hacer un relato lleno de datos que –probablemente- nadie leería. Entonces me voy a dedicar a destacar lo más relevante y diferente que podemos encontrar con respecto a lo que conocemos. Obviamente, facilitaré información y recomendaciones de lugares que se pueden visitar, por si entre los lectores hay algún osado turista que llegue hasta estas lejanas latitudes.

Australia es el país de la isla-continente. Situada al otro lado del mundo, tiene una extensión 15 veces España y una población aproximada de 21.000.000 de personas.

Es el país donde crecen los canguros, koalas, wombats, ornitorrincos y otras especies de animales raros. Los propios australianos son “aussies” y hablan inglés. No sabría decir si les duele la cabeza por vivir tanto tiempo cabeza abajo.

Australia es el país con el que muchos de nosotros hemos soñado visitar algún día de nuestras vidas. Por circunstancias, este sueño ha sido posible. Y allí he estado explorando y disfrutando durante un mes.

Buena calidad de vida, sol, playas, cerveza y mucha naturaleza. Se dice que los australianos pueden parecer informales y optimistas como los norteamericanos, pero beben té, juegan al críquet y conducen por la izquierda como los ingleses. Pero hemos visto que cuando se juntan en un restaurante o en un pub son bastante ruidosos. Superan con creces la cantidad de decibelios que normalmente hay en un local español. Hay más curiosidades, como las escaleras están a la izquierda y las llaves de las puertas giran al contrario de lo que conocemos.

La diferencia horaria respecto a Madrid, según que ciudades es de 9 ó 10 horas. Mientras en España tenemos invierno, en Australia es verano.

La moneda oficial es el Dólar Australiano (AUD) y tiene como características que los billetes están semiplastificados. Aunque los laves y se mojen casi vuelven a su estado original. Otra curiosidad es que tienen una zona donde el billete es transparente.

Para los que viajen allí tienen que llevar adaptadores para los enchufes, ya que estos tienen dos patillas planas situadas de forma oblicua y una tercera vertical como toma de tierra. La electricidad es de 220 v.

La comida basada en frutas, verdura y pescado; aunque abundan los “fast food”. Siempre hay alternativas internacionales ya que están plagados de restaurantes asiáticos. Además hay italianos, kebaps, etc. Pero el plato típico estrella son los “fish and chips”. El pescado más carismático de la zona es el “barramundi”.

Para llegar hasta Australia, un largo vuelo -sin contar con la obligatoria escala- normalmente, se convierte en casi 25 horas de vuelo real. La ida fueron 34:40 horas y la vuelta 30:35.

El vuelo que nos lleva a Australia sale de Madrid a las 10:30 horas y aterriza en Seúl a las 06:00 hora local (11,5 horas de vuelo). Después de tres días de estancia en la capital de Corea del Sur, otro avión nos traslada hasta Sydney a las 19:15 y llegamos a las 08:00. La opción más aconsejable (2 personas) para ir desde el aeropuerto hasta el centro de la ciudad es –paradójicamente- el taxi. Ya que un billete de tren cuesta 15 $.

OPERA HOUSE

SYDNEY:

Nueva Gales del Sur (NSW). Aunque la capital del país es Canberra (si si, está bien escrito; n antes de b) Sydney funciona como la ciudad más importante de Australia. Tanto por la cantidad y variedad de gente, como el turismo y por la economía. Puede tener unos 4,5 millones de habitantes.

Sydney es una gran ciudad que mezcla grandes edificios y rascacielos al estilo de New York con otros barrios que se asemejan a los que puedas encontrar en estados del centro de USA o con pueblos al más puro estilo anglosajón. En pocos kilómetros existen varios tipos de construcciones. Aunque, normalmente, los habitantes de Sydney (sydneysiders) viven en casas bajas. Así mismo, existe un conglomerado de culturas y por la calle puedes ver todo tipo de personas, blancos, orientales, hindúes, etc. Pero llama la atención que se ven muy pocas personas de raza negra.

Existen multitud de restaurantes y bares. El nivel de vida es muy alto. Casi todo es caro. El precio medio de una pinta de cerveza es de 6 $ y una tarjeta de transporte para una semana 43 $. Los alquileres de las casas se pagan por semanas y los salarios que reciben los trabajadores es quincenal. En un informe publicado por la OCDE se dice que Australia tenía el nivel de precios más alto del mundo occidental en vivienda en comparación con los rendimientos de alquiler. Todo esto la convierte en la tercera ciudad más cara del mundo. Y hablando de coches. La mayoría que se ven por la calle son de gasolina, grandotes y automáticos. Muy al estilo americano. Los conductores europeos tenemos el problema que aunque tengamos carnet en nuestro país tenemos que obtener el carnet aussie. En caso de circular sin carnet australiano y tener un accidente –por pequeño que sea- el conductor paga 1.500 $ y el dueño de coche otros 1.000 $, ya que los seguros no se responsabilizan de siniestros producidos por europeos que se les supone no están acostumbrados a circular en sentido contrario. No obstante, no existe ningún problema en alquilar coches y dependiendo de las compañías tienen alguna cláusula especial por accidente. Tiene una fácil solución: contratar una ampliación de seguro.

El primer año los conductores novatos llevan una L, el segundo año una P en color rojo y el tercer año una P en color verde. En función de esto, pueden circular a distintas velocidades.

Existe gasolina sin plomo de 91 y 95 octanos y también gasoil. El precio es de 1,39 $ de la gasolina y 1,51 $ el del gasoil. Un trayecto en ferry puede costar unos 5 $. 10 viajes de autobús son 18 $ y una entrada de cine son 20 $, sin palomitas.

Los australianos son gente bastante amigable. Las casas que he podido visitar, he comprobado que no tienen cortinas. Tan solo utilizan esas que se llaman “venecianas”. Los suelos de las casas tienen moqueta y es muy común andar descalzos. Las mujeres apenas van maquilladas pero se puede decir que casi todas llevan las uñas de los pies pintadas y casi no se puede ver, por no decir ninguna usa silicona en sus cuerpos.

Es chocante pero nada más bajarte del avión piensas que vas a ver canguros por las calles y en los parques y en realidad no los ves. No hay. Miras a las farolas y tampoco encuentras koalas subidos en ellas.

SYDNEY HARBOUR BRIDGE

Sydney es una ciudad muy extensa y está condicionada a la bahía y al mar. Mejor dicho, océano Pacífico. Circular Quay es el eje central de esta ciudad. Desde aquí salen multitud de líneas de tren. Además, tiene la parada principal de todos los ferrys que comunican la bahía de Sydney. El puente Sydney Harbour Bridge fue construido en 1932 y es el primer puente del puerto. Durante años fue el puente de un sólo arco más largo del mundo y como atracción turística; se puede subir hasta el punto más alto previo pago de 150 $.

El barrio de The Rocks se encuentra junto a Circular Quay y es el asentamiento europeo más antiguo en Australia desde 1788. Los sábados tiene un mercadillo muy animado.

BAHIA DE SYDNEY - CITY

Circular Quay es centro neurálgico de transportes de Sydney con el edificio ultramoderno de la Opera House allí mismo. Aunque de estructura y arquitectura moderna, se nota que pasan los años. Está construido en el año 1973. Lo que más llama la atención es cuando te acercas y ves el tejado que no es blanco y tiene relieve. Junto a la Opera House se puede acceder al Royal Botanic Gardens con unas estupendas vistas de la ciudad. Tiene muchos ejemplares de árboles y plantas australianos, además de otros países. En el centro de Sydney hay otro Hyde Park, pero bastante más pequeño que el londinense. Este tiene la particularidad de estar habitado por murciélagos. Como en la mayoría de las ciudades australianas Hyde Park tiene su monumento en honor a los caídos de la Guerra Mundial, el Anzac War Memorial. Junto a Hyde Park está St. Mary’s Cathedral, la catedral católica de estilo neogótico.

ST. MARY'S CATHEDRAL

Pero Sydney tiene otro gran parque llamado Centennial Park, situado al este, muy cerca de Paddington donde la gente practica footing, juega al criquet, pasea con sus hijos o sus perros.

Enfrente de Opera House está la casa del primer ministro pero en Vaucluse Bay está el primer ayuntamiento de la ciudad. Situado en Woollahra en un gran parque.

Otra interesante visita es The Star Casino de Sydney en Pyrmont, donde se puede entrar con casi cualquier vestimenta. La mayoría de los que juegan son asiáticos.

La red de transportes es extensa en Sydney. Lo mejor es comprar una tarjeta de 10 viajes de autobús por 18 $. Los trenes también son una buena opción. Hay un tren monorraíl recorre todo el centro de Sydney y es otra forma más de recorrer el centro en plan turístico.

TREN MONORRAIL

Un pequeño barrio, Kirribili, justo enfrente de Circular Quay. Muy tranquilo y junto a uno de los lados del puente. Tiene su propio parque de atracciones: Luna Park. Donde, incluso, se puede comer paella. Pero quién se va a 18.000 km de España para comer paella ...

BONDI BEACH

Bondi Beach, un barrio surfero y tranquilo. Seguramente, sea la playa más popular de Sydney y una de las más famosas del mundo, aunque llama la atención porque no es muy grande. Aunque la mayoría prefiera el cercano barrio de Bronte, mucho más tranquilo y también con su propia playa. Hay que decir que en estas playas de Pacífico se puede bañar solo en pequeñas zonas acotadas, el resto es para practicar surf y con el aviso de fuertes corrientes. Además, queda siempre el misterio de la posibilidad de ataques de tiburones. No es infrecuente ver desalojar una playa por presencia de escualos. Para tomar algo, pues en el Hotel Beach Bondi o el Hotel Bondi Road. Los domingos en el colegio público se realiza el Bondi Market, en plan mercadillo.

MANLY BEACH

Manly Beach otra de las zonas más famosas, al otro lado de Circular Quay. Es un barrio muy frecuentado que posee un gran paseo de lleno de tiendas y conecta con una de las mejores playas de Sydney.

Double Bay en la que se accede a uno de los elitistas barrios de Sydney. Chowder Bay, una zona muy tranquila y con mucha naturaleza; Maroubra, Rose Bay, Neutral Bay y Watson Bay, donde lo típico es comer en el parque a modo de picnic. Y un montón de Bay más que inundan cada rincón de la gran bahía de Sydney.

También, está la animada playa de Coogee y luego caminar por la costa por Gordons Bay, el cementerio, Bronte, Tamarama y finalmente Bondi Beach. Es un recorrido muy utilizado para hacer “footing” a cualquier hora del día.

NEWTON HOTEL

Otros barrios como Newtown, donde se suele concentrar gente de estilo “alternativo” es también interesante para visitar. Newtown está a tres kilómetros al sur del centro de la ciudad. Su calle principal que se llama King Street y está llena de tiendas y muchos restaurantes étnicos, sobre todo asiáticos.

O el de Woolloomooloo; donde es obligatorio comer un “pie n” o un hot dog en el famoso “Harry’s Café de Wheels”, muy popular y conocido. Es un carromato que se encuentra junto al hotel Blue Taj construido en el antiguo Wharf. Aquí quien quiera darse un capricho, tendrá que rascarse el bolsillo ya que una habitación doble cuesta 350 $ la noche.

En Sydney existe una forma bastante asequible de comer y alojarse. Son los pubs. Parecidos a los tradicionales pubs ingleses pero con la variante que tienen hotel en la planta superior y restaurante. Uno de los más recomendables es el Newtown Hotel, por la decoración y por el ambiente nocturno. Aunque una de las cosas que llama la atención es que para salir de copas hay que salir pronto porque a las 12 de la noche ya está todo cerrado. Es normal ver en las televisiones de los pub o sitios públicos que estén emitiendo un partido de cricquet. Aquí es deporte nacional, junto con el llamativo y “duro” fútbol australiano.

SOUVENIRS

Junto a Central Station se encuentra Chinatown para comprar todo tipo de souvenirs en el Paddy’s Market. Abierto todos los días de la semana de 09:00 a 17:00 horas excepto lunes y martes. Chinatown está en el sur del centro de la ciudad y es el lugar de referencia para la comunidad china y asiática en Sydney. Los souvenirs más reclamados son los boomerangs, chaquetas, llaveros, y todo tipo de merchandaising. Aunque lo que más llama la atención son los rascadores de manos disecadas de canguro o los abrebotellas de escroto de canguro. Entre Chinatown y Darling Harbour, está un bonito Jardín Chino.

SPANISH QUARTER

En el centro de Sydney, en la “City” se encuentra “Spanish Quarter” donde vemos el club español y varios restaurantes con un toque “hispano” y poco más. La verdad que la presencia española es más bien escasa en todos los aspectos.

Como ya se ha comentado las cervezas y los vinos son bastante caros, aunque sean de producción nacional. Existe la posibilidad en los restaurantes BYO (abreviatura de “bring your own”) en los que puedes llevar tu propio vino y tan solo te cobran el descorche. Cuidado porque pueden ser 8$ por botella. Por eso, no es extraño ver junto a los restaurantes tiendas donde venden vino. Incluso que la tienda sea de propio restaurante. Es curioso, pero las botellas no tienen corcho y se abren, por tanto, con tapón de rosca. En todos los restaurantes dan agua fresca de grifo nada más sentarte en la mesa, de forma gratuita y sin que la pidas.

En George Street está el Queen Victoria Building (QVB) un antiguo Mercado de frutas y verduras donde ahora se alojan 200 lujosas tiendas y cafés. El centro comercial tiene unas enormes vidrieras y cristaleras. Una estatua de la reina Victoria te recibe a la entrada. Muy cerca de esta zona se encuentra la “milla de oro” con las grandes firmas de lujo. Y la Sydney Tower perteneciente a unos conocidos grandes almacenes. La torre domina toda la ciudad y cuenta con un restaurante en lo alto que gira y permite ver una espléndida perspectiva de la ciudad. No obstante, en el mismo edificio que alberga la Torre existen multitud de restaurantes de todo tipo distribuidos a distintos niveles. Un buen sitio para comer.

DARLING HARBOUR

Darling Harbour es digamos el puerto de la ciudad en la bahía. Se recomienda la visita de noche. Es una zona de moda, cenas y copas. Puerto olímpico (en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000) y el National Maritime Museum y Sydney Aquarium. Sydney Aquarium y Taronga Zoo (51 $ la entrada). Existe una alternativa mucho más barata y es el Koala Park (26 $) que se encuentra a 45 minutos en coche al norte de Sydney.

En Sydney existen multitud de museos, pero se recomienda, al menos, la visita del Australian Museum. Es el más antiguo en Australia y está en el centro de la ciudad.

Justo al otro lado del puente se encuentra uno de los pub más emblemáticos y antiguo de la zona: el Pyrmont Bridge Hotel. En este pub se concentra multitud de gente para tomar muchas cervezas los viernes al terminar la jornada laboral.

TOWER - CITY

Además de los otros barrios, Sydney tiene un famoso barrio llamado King Cross que es el barrio gay por excelencia. Kings Cross está a un kilómetro al este del centro de la ciudad. Es lo que podríamos llamar el barrio rojo de la ciudad, pero no nos hagamos la idea del de Amsterdam; Kings Cross es algo más parecido a Chueca.

Hay otro barrio Redfern donde están concentrados los aborígenes. Parece ser, que no está muy bien visto que salgan de dicho barrio. Sobre los aborígenes existe una particular problemática social.

Más barrios, como el sosegado Paddington, situado a tres kilómetros al este del centro de Sydney. En él se pueden encontrar muchas casas victorianas y un interesante mercado los sábados. En la calle Oxford Street que conecta con el centro, hay muchas tiendas de moda y galerías de arte independientes. Otro interesante barrio es el vecino Edgecliff que une al de Bondi.

BRONTE

Este capítulo de Australia no termina aquí, aún hay más …